第333章 大同煤窑

第333章 大同煤窑 (第1/2页)

夜色浓稠如墨，大同府怀仁县西北的荒山脚下，一盏孤灯从煤窑洞口透出昏黄微光，像是暗夜里一只窥视人间的眼睛。
　　
　　铁脚李被擒后，消息被朱瞻均以雷霆手段封锁。锦衣卫千户李忠亲自率精骑押送人犯返回天津，而朱瞻均则留在柳记修船铺后院，连夜提审郑三水与林阿虎。两人供词相互印证，线索最终指向同一处：大同怀仁县境内的白洞煤窑——那里既是私铸军械的中转站，也是叛党伏兵藏匿的一处据点。
　　
　　“尤九常这个人不简单。”萧七娘将一张写满密文的纸笺推到朱瞻均面前，“这名字我在南洋听过。三年前满剌加都纲司曾有一批苏木货船底舱夹带铁器，经吕宋转手卖给暹罗海盗，中间人便是‘尤老九’。当时何九渊还在，亲口说过尤老九是汉王早年安插在海路上的暗桩，后来不知何故转到了陆路。”
　　
　　朱瞻均就着烛火细看那纸笺，上面密密麻麻记着尤九常近年在大同府的活动轨迹：此人明面上是怀仁县的煤窑主，暗地里却与口外的鞑靼部落有皮毛生意往来，且时常往返于大同、宣府两地。更蹊跷的是，自朱高煦被废为庶人幽禁凤阳后，尤九常非但没有收敛，反而频繁向各处煤窑招揽流民苦力，名义上是扩产挖煤，实际却是在暗中蓄养人手。
　　
　　“他在等人。”朱瞻均放下纸笺，指尖轻轻叩桌，“等一个起事的时机。”
　　
　　“殿下以为，时机是什么？”萧七娘问。
　　
　　朱瞻均没有立即回答。窗外传来海河的水声，混杂着远处船坞里叮叮当当的敲打声——那是柳百川带着匠人们连夜赶制船用蒸汽机的零件。铁脚李落网的消息应当还未传到大同，但尤九常这种在刀口舔血多年的老江湖，嗅觉远比寻常人灵敏。若不能在其察觉之前赶到大同，恐怕白洞煤窑早已人去窑空。
　　
　　“传令李忠，将铁脚李并郑三水等人秘密押回京师，交由沈墨言在机务局地牢看管，不许走漏半点风声。”朱瞻均站起身来，目光落向墙上挂着的大同舆图，“再令周彪带二十名锦衣卫换上便装，备好三日的干粮，四更天随我动身。”
　　
　　萧七娘皱眉：“殿下要亲赴大同？”
　　
　　“尤九常既然能替汉王在南洋经营多年暗线，说明此人绝非等闲之辈。”朱瞻均的手指沿舆图上那条由天津至大同的官道缓缓划过，“寻常兵马去了，未必能看出名堂。何况——”他顿了顿，嘴角浮起一丝意味深长的弧度，“能将汉王、满剌加、大同煤窑这三条线同时拴在一根绳上的人，我也想亲眼会会。”
　　
　　四更天，月隐云后，一行二十余人悄然离开天津卫。朱瞻均身着青布长衫，头戴毡帽，扮作商号掌柜模样，李忠与萧七娘则分作伙计与随行家眷。众人途经易州时换乘骡车，沿太行山麓折向西北，避开官道驿站，专走乡野小路。如此疾行五日，终于在大同府城外的御河东岸停下。
　　
　　怀仁县在大同府城西南六十里处，一片黄土丘陵之间。白洞煤窑就藏在当地人称作“黑风口”的山坳里，地势隐蔽，三面环丘，唯有一条土路蜿蜒通往外界。煤窑外围散布着十来间低矮的土坯房，门口堆着煤筐铁镐，看上去与寻常矿场无异，但朱瞻均远远望去，便发现几处破绽：土坯房顶部虽覆着茅草，檐角却露出半截烟囱的铁皮，分明是新近加装的；窑口外拴着七八匹高大健壮的蒙古马，马鞍虽然卸了，但马背上磨出的痕迹形状规整，显然是经常驮负沉重的箱笼；更重要的是，那些在窑口进出的“矿工”虽身着粗布短褐，脚下的鞋却是牛皮底——这绝非下井挖煤的苦力该有的装束。
　　
　　“十二个时辰不间断都有暗哨。”李忠缩在朱瞻均身侧的一块巨石后，压低声音道，“东北角那个土堆后头蹲着两人，每隔半个时辰换一次岗，手法是老行伍的路子。”
　　
　　朱瞻均点了点头。他已经在山坳对面的坡地上观察了整整一日，从晨光初露到日头西斜，煤窑的运转规律大致摸清：每日清晨、午后、傍晚各有一批马车从窑内运出煤块，沿土路向西驶往十里外的溪涧渡口装船；而夜间戌时过后，窑内灯火便全数熄灭，只有正屋那间堂屋还亮着油灯，直到子时才熄。依照郑三水的供述，那间堂屋正是尤九常平日议事之处，堂屋地砖下挖有暗窖，用以存放账册与密信。
　　
　　“今夜动手？”萧七娘低声问。
　　
　　朱瞻均却摇了摇头：“尤九常不在窑内。”
　　
　　李忠一怔：“殿下如何得知？”
　　
　　“你看窑口那些马车。”朱瞻均指向山下，“每批运煤的车上都插着一面小黄旗，旗角有褪色的墨字，若是去溪涧渡口，挂的是‘涧’字旗；但午后这批车上插的旗字迹笔画更多，像是‘府’字——他们运往的不是渡口，而是大同府城。”他顿了顿，续道，“尤九常白日里若在窑中，堂屋的火盆不会空着，但今早咱们到此处至今，那堂屋烟囱从未冒过烟。他在府城内。”
　　
　　说话间，暮色渐沉，最后一辆运煤车吱吱呀呀驶出山坳。朱瞻均盯着那辆马车颠簸远去的方向，忽然想起一事：郑三水供述中提及“大同马贩子尤九常派伙计铁脚李接货”，而铁脚李是在天津落网的，那么大同这边的接应人必然不知天津变故。尤九常此刻在府城内，若等到明日清晨，他或许会收到风闻赶来煤窑查探。既然如此——不如将计就计。
　　
　　“李忠，你带四人绕到山坳西侧那片枣林，寻一处枯井，把咱们的骡车藏进去，留两人盯住窑口，不许惊动暗哨。”朱瞻均吩咐道，“萧七娘随我进城，先去看看那位尤九常到底在府城里忙什么。”
　　
　　入夜时分，大同府城北街的夜市尚未散尽。朱瞻均与萧七娘扮作走贩，沿着青石板路缓缓行至城西一条窄巷。巷子尽头是家挂着“永丰号”匾额的马具铺子，门脸不大，但檐下挂着缀铜钉的皮幔帘——那是北方马贩子之间通行的暗记，意味着此处可交易来历不明的马匹。
　　
　　铺内灯光暗淡，一名獐头鼠目的伙计迎上来，上下打量朱瞻均一眼，咧嘴笑道：“客官是要买鞍，还是买马？”
　　
　　

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