第332章 铁函锁潮
第332章 铁函锁潮 (第1/2页)子夜刚过，海河口的寒气浓得几乎能凝成霜板。柳记修船铺后院油灯昏黄，朱瞻均一手压着柳百川刚画出的船艉结构草图，一手揉着眉心。
沈墨言从西山发来的急信还摊在木案上：船用蒸汽机样机试车已成功，活塞、气缸、锅炉均运转平稳，可一装入船舱，飞轮一带动传动轴，船艉便噗噗地涌进水来，水密问题不解决，这铁壳船就永远只能停在船台上晒太阳。
柳百川蹲在门槛上抽旱烟，半晌吐出一句：“殿下，老朽在龙江船厂做了四十年船，跟水打了四十年交道。依我看，轴穿船艉之处，就好比人身上的脐眼——天生一道漏水的口子，除非拿铜函把轴裹死，再往函内填上浸透桐油的麻辫，外头加一道铜压盖，越转越紧，水反而进不来。”
朱瞻均细细揣摩这话，正要再问，院墙外传来三长两短的夜枭叫声。他霍然起身，柳百川也将烟袋一磕，灭了火。片刻后，一道青布身影翻过院墙，落地无声——正是萧七娘。她解下缠在脸上的靛蓝头巾，呵出一口白雾，压低声音道：
“殿下，郑三水今日往里铺地窖搬了三回箱子，最后一次是一个时辰前，抬进去的是两根黄铜炮闩半成品，还裹了油布。他说‘明日辰时有客商来提货，船也一并离津’。林阿虎那艘暹罗船，下午已经解了半截缆，船尾吃水线比上午又低了两指，料是货舱里装的军械还没卸完，就等着夜间悄悄沉上压舱石，天亮开船。”
朱瞻均目光一沉：“明日辰时？那接头人今夜不会现身。若等到明天，船开货走，郑三水也随时能翻脸不认账，我们就扑个空。”
萧七娘道：“殿下是要今夜动手？”
“今夜动手。”朱瞻均斩钉截铁，“李忠已带人将活禽铺前后围了两日，料想郑三水插翅难飞。柳老丈，你随我上船——你昨日上午已经登过那艘暹罗船一回，认得船舱暗门、艉楼舵机的位置。你只须下到舵舱，取一把硬木楔子，嵌进舵杆与舵叶夹缝之间，再拿麻绳缠住舵链，叫它一时转不动方向即可。船上交火，你不管；只听见铳响，就往底层钻。”
柳百川捋着花白短须，咧嘴一笑：“殿下放心，老朽虽不擅杀伐，但有把刨子在手，拆他几块船板还是容易的。”
朱瞻均转向萧七娘：“你依旧按原计划，持那枚錾鱼尾纹的旧铜钱上船去见林阿虎。不必久留，只消让船上人看见你露面，引开他们对艉楼与货舱的注意，两刻之内寻机下船即可。若见船头挂起白灯笼，便是事成；若见红灯笼，就是翻脸。你务必先自保，莫与他们对搏。”
萧七娘微微一笑：“殿下忘了，我也是从南洋刀口上滚过来的人。”
朱瞻均将一件青布棉袍裹紧，系上悬在腰间的龙泉剑，从墙上取下一支短管燧发铳，塞进衣襟下的皮囊里。他将油灯吹熄，院中片刻间只余河水拍岸与远处活禽铺里鹅鸭的零星叫声。
夜色中，锦衣卫百户周彪已带六名弓手埋伏在海河湾芦苇丛里，另有两艘平底快船从下游水道无声划来，船头用湿棉被裹住，以防碰撞声响。朱瞻均与柳百川上了靠近岸边的头一艘，十名锦衣卫紧随其后，船桨裹着布，入水无音。
不远处的暹罗商船静静泊在河湾深处，三桅的帆已落下大半，只留前桅半帆，桅顶挂着一盏昏黄的纸灯笼，映得船身轮廓如同伏在水面上的巨兽。朱瞻均眯起眼望去，恰好看见船上人影一闪——萧七娘已经踏着跳板登上甲板。
船上，萧七娘将青布袄领子竖起来，站在艏楼遮棚下，双手拢在袖中，指尖捏着那枚錾鱼尾纹的通宝铜钱。林阿虎操着一口带着满剌加腔的汉话迎上来，目光先扫过她腰间，又落在她脸上，笑了两声：“这位女掌柜面生得很。何九叔在世时，可没提过手下有女人跑船。”
萧七娘不慌不忙，将铜钱弹出去：“九叔看走眼的人多了。我从吕宋回来，替九叔把最后一批铁器的尾账收齐，顺路来天津交割。郑三水告诉我，明日有人来提第三批货，林船主您的船怎么倒先解了缆？”
林阿虎接住铜钱，捏着翻来覆去地看了片刻，神色稍缓：“郑三水嘴快。不过女掌柜来得不巧，天色已晚，账目明日再算，货——”他话音一顿，忽然上前半步，借着舷灯的光仔细盯住萧七娘的左手，“您左手指尖怎么没有火燎疤？何九叔船上的人，凡是常年搬铁坯的，虎口和指腹都该有铁锈扎出的老茧，您这手虽不细腻，却像拿惯了笔杆子的。”
萧七娘心头一凛，面上却不动声色，笑吟吟地将手拢回袖中：“林船主好眼力。我不搬铁坯，只管账，自然手上干净。”说着，她退后半步，右手已在袖中摸到一枚小指长短的铁针，同时目光瞥向船尾——按照约定，朱瞻均的船应当已经到了右舷外。
林阿虎脸上的笑容却慢慢沉下来，低声道：“不对。郑三水今下午还同我说，‘何记来的人是从满剌加直回，左手虎口有拷铁链留下的疤，说话时爱用右拇指点额’——这是何九叔早年立下的规矩，船帮里人人都懂。你方才说话，却连一下也没碰额头。”
萧七娘顿时明白，自己虽然晓得鱼尾纹铜钱的暗记，却不曾料到何九渊私下还定过这样一道“认人手纹”的暗俗。她已经来不及再去摸铁针，因为林阿虎右手已经摸向腰间的倭刀，一声呼喝已涌到喉咙口。
萧七娘不退反进，一抬脚踢翻了脚边那只盛着碎炭火的陶盆，火星“蓬”地扬起来，正扑在林阿虎脸上。林阿虎下意识抬手一格，萧七娘已旋身向船舷边退去，同时扯开嗓门高喊：“船尾起火了！船尾起火了！”
这一嗓子在夜空中格外尖亮。船上几名水手果然愣了愣，齐齐朝船尾方向张望。就在这一瞬间，右舷外两艘平底快船如同黑鱼般贴了上来，朱瞻均一手抓住船舷的缆绳，翻身跃上甲板，身后锦衣卫接连而上。
林阿虎此时已挣脱火星的干扰，拔刀在手，一眼看见朱瞻均身穿玄色行袍、腰悬龙泉剑，顿时厉声喝道：“是官军！”话音未落，他已横刀朝朱瞻均劈来。
朱瞻均侧身让过刀锋，左手一翻，从衣襟皮囊中抽出短管燧发铳，却并未立刻击发，而是抬手将铳口对准林阿虎头顶上方那盏桅灯，“砰”的一声铳响，纸灯笼应声碎裂，碎屑与火星簌簌落在甲板上。铳声震耳，船上水手约有七八人，本来已经提着刀剑涌向舷边，被这一声炸响吓得齐齐伏低了身子。
林阿虎心知不能恋战，转身便朝艉楼奔去。朱瞻均也不追赶，只朝身后喝道：“柳老丈，下去！”柳百川早夹着一把斧子和几根木楔，从船舷边溜到下层舱口，掀开舱板便钻了进去。
林中甲板上，锦衣卫已经与水手交上了手。长刀与铁锏碰撞声在夜色里闷响，有人哀嚎着滚下舷去，落水声扑通扑通。柳百川在舱底手脚并用，摸到舵链所在。他借着从舷缝漏进的天光，找到舵杆与舵叶之间的夹缝，取一根浸了松香的硬木楔子，抡起斧背狠狠敲进去。只听“咔”的一声闷响，舵杆转动的幅度一下变得艰涩凝滞，再使力也只能勉强挪动两三寸。柳百川又抽出麻绳，将舵链缠了两道，打了个死结，这才擦一把汗，顺着原路摸回舱口。
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