第331章 津门锁钥

第331章 津门锁钥 (第1/2页)

天色未亮，海河口的雾气裹着咸腥的潮气，将天津卫的屋瓦都浸得湿漉漉的。
　　
　　朱瞻均站在柳记修船铺后院，望着那半埋在土里的旧铁锚，铁锚上还残留着南洋船蛆蛀过的痕迹。柳百川提着铜油灯从屋中走出来，花白的头发被风刮得散乱，低声道：“殿下，那船我看仔细了，船舷吃水线的旧漆底下，还压着一层满剌加都纲司专用的靛蓝底漆。这条船不是头一回到渤海。”
　　
　　朱瞻均没有回头，目光落在远处海河转弯处隐隐露出的桅顶，那桅杆挂着暹罗旗，在晨雾中无精打采地垂着。“柳老丈，你当年给三宝太监造过宝船，依你之见，这条船若真要北上，能走到哪儿？”
　　
　　柳百川将油灯搁在铁锚上，沉吟片刻：“舱底用的是南洋铁力木，肋骨却是江南杉木，船身吃水深，若是装了货，能抗九级风浪。天津外海到辽东湾，甚至绕过山东，到登州、莱州，都算是近路。若是他们另有接应，沿运河北上也不可能，除非太阳打西边出来。”他顿了顿，“殿下，这条船不是在天津靠岸的，是来等人接货的。”
　　
　　朱瞻均终于转身，火光映在他脸上，年轻的面容却没有丝毫急躁。“沈墨言来信说，西山机务局已经试出了船用蒸汽机的第一个样机，偏生螺旋桨传动轴的水密工艺过不了关，船厂里摆着的铁壳模子，像条风干的死鱼。这趟来天津，原本是想请您老出山，没想到海防的漏子也一并捅了出来。”他语气平淡，却带着一股不容置疑的决断，“两条线，一起收。”
　　
　　柳百川正要开口，院外传来轻快的脚步声，萧七娘穿着一身灰褐色的粗布短打扮，头上裹着包头巾，活像个跑码头的经纪。她掀开柴门进来，手里拎着一只篾条编的活鸡笼，笼底夹着张折得极小的纸笺，脸上带着若有若无的笑意：“殿下，郑三水那活禽铺子，我盯了两日，天不亮就有人挑着一担鸡笼往铺子后头送，担子底压着一层青布包袱。那青布包袱四角都捻了鱼尾纹——是何记老人惯用的裹法。包袱不沉，但挑担的人脚步沉，多半是铁器。”
　　
　　朱瞻均接过纸笺展开，上面画着活禽铺左近的巷道，标了两条暗哨的位置。“那个会说满剌加土话的船主呢？”
　　
　　“暹罗船今早换了班，船头水手换过一批，其中有个一脸横肉的，腰里别着短刀，脚下是布鞋而非水手常穿的草鞋。”萧七娘放下鸡笼，“船主叫林阿虎，原是泉州何记海舶的伙计，后来跟了何九渊，白礁海战何九渊被擒后，他带着几个漏网的旧部跑到了满剌加。”
　　
　　朱瞻均已走到院中的旧木桌前，桌上摊着一张粗绘的天津卫舆图，是李忠昨晚送来的。“李千户的人马现在何处？”
　　
　　“按殿下的吩咐，锦衣卫的人化装成脚夫和渔夫，分别守在活禽铺东头的巷口和海河边，只要郑三水夜里出货，便立刻拿下。李忠自己带了三个人，混在码头脚行里，盯着暹罗船卸货。”萧七娘汇报完，目光也落在舆图上，“殿下打算何时收网？”
　　
　　“就在今晚。”朱瞻均指尖点住活禽铺所在的位置，“郑三水白天收鸡，夜里出货，这是他铺子十几年来的规矩，今日应该也不会例外。柳老丈，有件事需劳烦您走一趟。”
　　
　　柳百川拱手：“殿下吩咐。”
　　
　　“码头脚行的人说，暹罗船今晨偏了舵，触了一下岸边的旧石墩，船尾底板裂了一条缝，正在找船匠修补。”朱瞻均看着他，“您老修了一辈子船，这趟活儿，非您不可。上了船，摸清他们舱底夹层里到底藏的什么，还有没有第二层暗舱。萧七娘，你把何记那个鱼尾纹铜钱摸出来，在郑三水面前晃一圈，就说自己是何九渊兄长的旧部，从吕宋回来找活路。郑三水若认了这枚铜钱，多半会把你引荐给林阿虎。”
　　
　　“殿下是要我当饵？”萧七娘挑眉，没有惧色，“好，只要郑三水认这枚铜钱，我去暹罗船上走一趟，也省得登船时闹得鸡飞狗跳。”
　　
　　“不，你只去活禽铺子，不上船。”朱瞻均摇头，“林阿虎比郑三水更警觉，你若突然出现在船上，他定会起疑。你只要让郑三水以为南洋那边来了旧人，他今夜出货时，就会多带一个人手去见林阿虎，甚至可能带着你去船上验货。到那时，柳老丈在船上，你在船下——夹击之势便成了。”
　　
　　柳百川捋了捋胡子：“殿下是让我在船上给他们修船，顺便摸清暗舱？”
　　
　　“正是。您就说船尾板裂口太大，需要拆开内舱壁才能修补，他们不答应，您便提出可以从外面钉一道铜皮，先堵住漏水。只要上了船，剩下的交给您。”朱瞻均说完，又从怀中取出一枚小小的铜印，递给柳百川，“这是机务局发的勘船铜印，若他们盘问你是哪来的船匠，你只说通州修造厂的外聘工匠，想接私活儿赚外快。”
　　
　　当天午后，天津卫码头像往常一样热闹，盐船、粮船、客舟挨挨挤挤地泊在河汊里，脚夫们扛着麻包在跳板上往来。那艘挂着暹罗旗的三桅商船停在码头东端，船头甲板上堆着桐油桶和成捆的棕绳，两个水手懒洋洋地靠在船舷边晒太阳。柳百川扛着木匠家什走到船下，抬头吆喝了一声：“船家，可是要补船底？在下柳木匠，通州修造厂的，手艺快当，价钱公道。”
　　
　　船上探出一个人头，正是那脚穿布鞋的横肉汉子，打量了柳百川两眼：“怎么不是本地船匠？”
　　
　　“本地船匠都在海河对岸呢，这条河汊水浅，他们不愿涉水过来。”柳百川放下家什，指指船尾，“再说你这船尾裂的缝，用的是南洋铁力木，本地匠人不敢动。我修过下西洋的宝船，这活儿接得住。”
　　
　　横肉汉子犹豫了一下，回头向船舱方向望了一眼。片刻后，一个穿着暗褐色绸衫的中年人走出船舱，正是船主林阿虎。他皮肤黝黑，颧骨很高，说话时带着一丝闽南腔：“老丈，怎么看出我船底裂了？”
　　
　　“船尾吃水线上有一片新涂的桐油，颜色比舱壁新一倍，瞒不住常在水上走的人。”柳百川拍拍工具箱，“我这条命是造船的，船身上哪块板不对，打眼一望就晓得。”
　　
　　林阿虎又打量了他一阵，终于挥挥手：“上船吧。先说好，只能从船尾外部补，不许进舱。”
　　
　　“成。我切一条铜皮，从外面钉上，再用油灰捻缝，一晚上就能完事儿。”柳百川拎着箱子上了跳板，脚下稳健得很，一副老船匠的铁脚板。
　　
　　船上的横肉汉子领他到船尾，他蹲在舷外，慢条斯理地量尺寸、割铜皮，实际上眼睛不住地顺着船舷往水线下看。船舷外侧有两排旧钉孔，钉孔排列的间距比寻常商船密了一倍，这是南洋私军火船常用的双层夹舱结构，夹层不过一尺宽，正好藏得了成捆的燧发枪和炮闩。他不动声色，继续低头忙活，偶尔抬头跟船上的水手有一搭没一搭地聊上几句，从潮汐聊到鱼汛，说得滴水不漏。
　　
　　天色擦黑，活禽铺子后巷亮起一盏昏黄的油灯，郑三水正蹲在笼子边给鸡添水，听到巷口传来轻微的脚步声。萧七娘裹着一件灰布褂子，手里攥着一条汗巾，汗巾角系着一枚铜钱，晃晃荡荡地走到铺子门前：“郑家老倌，买几只肥鸡，我家长辈做寿，要三只母鸡。”
　　
　　郑三水抬头，目光先在她脸上停了一瞬，然后落在她汗巾角那枚铜钱上。他眯起眼，借着油灯的光仔细辨认——铜钱是普通的大明通宝，但钱孔四周錾着一条极细的鱼尾纹，不凑近根本看不出来。他愣了愣，放下手里的葫芦瓢，压低了声音：“这位嫂子要那么肥的鸡，是往哪儿送？”
　　
　　“南边来的货，到了北边水浅，得抄旱路送。”萧七娘微微一笑，“老倌，这街上的粮行我走遍了，就您家的鸡最肥，您说这货怎么送？”
　　
　　

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