第330章 津门潮生

第330章 津门潮生 (第1/2页)

永乐二十三年二月初二，龙抬头刚过，北地寒意犹存，通州城外的西山机务局却是一片热气蒸腾。朱瞻均站在新建的锻锤车间外，看着巨大的水力锻锤一下下砸在通红的钢坯上，火星四溅，映得他年轻的面庞忽明忽暗。蒸汽“惊蛰”号的汽笛声远远传来，与锻锤的轰鸣交织成一曲独特的乐章。
　　
　　沈墨言抱着一卷图纸快步走来，额角还沾着煤灰：“殿下，西山钢厂新出的低锰钢板已经试轧完成，厚度均一，比铁肋快船用的老料强出三成不止。只是——”
　　
　　“只是什么？”朱瞻均转过身，目光落在沈墨言手中的图纸上。
　　
　　“您要的船用蒸汽机，底座尺寸已经定下，但若按您所说安装螺旋桨推进，传动轴需穿过船尾，水密处理尚无万全把握。”沈墨言皱眉道，“若采用明轮，工艺上稳妥许多。”
　　
　　朱瞻均望着远处尚未解冻的通惠河，缓缓道：“明轮的确稳妥，但明轮水轮外露，一是怕交战受损，二是轮叶搅动水声巨大，不利缜密行动。我意已决——螺旋桨方案必须攻克，水密不成就用双层填料函，再裹以浸桐油的麻辫，逐层压紧。你在旧港地牢里能用锰钢条焊出锁人的铁笼，这点水密工夫难不倒你。”
　　
　　沈墨言苦笑：“殿下夸得早了些。螺旋桨的叶片角度若差之毫厘，推力便大打折扣。这怕是要反复试制。”他顿了顿，“不过若得那位造船老匠柳百川相助，或许能快上数倍。”
　　
　　“柳百川？”朱瞻均挑眉。
　　
　　“原是龙江宝船厂退下来的老作头，造过郑和下西洋的宝船，最擅船体线型。现下在天津卫闲居，儿子开了家修船铺子，生计倒是不愁。”沈墨言道，“只是此人性子孤拐，早年因不满厂政苛索而退隐，寻常人请不动。”
　　
　　朱瞻均笑了笑：“孤亲自去请。”
　　
　　就在此时，锦衣卫千户李忠匆匆而入，递上一封密信：“殿下，天津卫飞鸽传书。昨日夜间，有一艘挂暹罗旗的商船靠上天津卫码头，卸下数十箱桐油，实则箱底夹层藏有硫磺、硝石。船主在当地销货时，与辽东来的皮货商起了争执，言语间竟冒出流利的满剌加土话。接引人是个穿短褐的汉子，有人认出是以前南海孤悬时给何九渊供过粮的盐枭余党。”
　　
　　朱瞻均眉头微动：“何九渊的残部还敢靠天津？”
　　
　　“殿下斩了何九渊，但南海那些游魂未散尽。他们不敢再碰南洋旧路，便将目光投向北方，想在津沽一带重开私货通道。”李忠低声道。
　　
　　沈墨言冷笑：“硫磺硝石——这是要造火药。刚平了张锐，又冒出这般蠢物。”
　　
　　朱瞻均沉吟片刻：“不急着抓。李忠，你派两个精干人手盯住那条暹罗船，摸清他们接头的下家。正好，我要去天津见柳百川，一石二鸟。”他转向沈墨言，“你留守机务局，将那台船用蒸汽机装上底座，待我回来试车。”临走时他压低声音，“让萧七娘也秘密赴天津。她识得南洋诸路私贩的暗记，比锦衣卫能看出更多门道。”
　　
　　二月初五，朱瞻均带着李忠和数名扮作随从的锦衣卫，乘“惊蛰”号蒸汽机车沿刚修好的铁轨东行。这段铁轨自通州向东南延伸八十余里，直抵津沽以北的杨村驿。路轨铺设尚属粗疏，车速不敢太快，但即便如此，原本两日的路程，半日便至。
　　
　　杨村驿的站台是座新砌的青砖平房，门外停着几辆骡车接驳。朱瞻均揭开车帘往外看，官道两旁的积雪已化得七七八八，露出黑褐色的泥土。远处可望见灰蒙蒙的海河入海口，几艘漕船正沿着河道蜿蜒北上。他忽然想到，天津的码头漕运已有百年根基，运河疏浚也极发达，若是自己强行以铁路取代水运，恐会激起漕工哗变。铁路与船运并行，以铁轨接驳运河，方能平稳过渡。
　　
　　晌午时分，一行人到了天津卫城东的沽口。此地市井繁盛，沿河摆满了各类货栈、牙行，挂着各色布招幌子。鱼行、粮行、盐店、铁铺鳞次栉比。朱瞻均命随从散开，勿露行藏，只带李忠沿河岸寻访。
　　
　　柳百川的修船铺子不难找——门口悬着一块旧木牌，墨书“柳记修船”，字迹遒劲老辣，看得出是有功底的手笔。铺内传出叮叮当当的敲打声，一个约莫六十岁的老者正蹲在一条搁置的木船旁，拿着木尺细量船底曲度。那老者须发灰白，衣着虽旧却浆洗得干净，干活时目光专注，对朱瞻均二人的到来恍若未见。
　　
　　朱瞻均也不出声，环视铺内，墙角堆着几根丈余长的龙骨废料，旁边架子上摆着一副做工精巧的船模，七桅九帆、楼橹齐全，分明是郑和宝船的缩样，连船舷两侧的披水板都刻了出来。他不由走近细看，惊叹道：“好精致的手艺。这宝船船模的尾舵做成可升降式，是料罗湾浅滩太多，为防搁浅才这般设计？”
　　
　　柳百川这才抬起头，打量了朱瞻均一眼，见他虽衣着素净，却举止轩昂、气度不凡，便放下木尺：“这位公子识货。船模是老朽年轻时依龙江船厂旧图所制，尾舵可升降正是当年下西洋船队的秘法之一。”他顿了顿，“公子想修船？”
　　
　　“不是修船。”朱瞻均拱手道，“晚辈朱瞻均，此来是求请老先生出山，助我造一艘铁肋蒸汽快船。”
　　
　　柳百川的目光变了变，他当然知道皇太孙的名号。沉默半晌，他缓缓道：“草民老朽，早已不操造船大业。铁肋蒸汽船？那是机务局的活儿，老朽不懂蒸汽。”
　　
　　“蒸汽机之事，自有沈主事主持。但船体线型、配重与适航性，沈主事不及老先生。”朱瞻均坦然道，“我并非要老先生去西山机务局坐冷板凳，而是在津沽新设一座造船厂。老先生若肯来任总匠师，只需随时指点船型设计，其余手艺活由年轻匠人操办。老先生可愿？”
　　
　　柳百川手中木尺微微一顿：“殿下设造船厂，要造多少船？”
　　
　　“先造三艘铁肋巡海快船，随后再造两艘大型蒸汽战船。往后南海巡防司、北洋水营都要用新式船。”朱瞻均语气诚恳，“老先生当年掌造宝船，想必不甘心技艺就此埋没。”
　　
　　柳百川长叹一声：“殿下说得轻巧。宝船厂那套规矩，人吃人哩！老朽当年就是受不得厂官的盘剥，才归隐来此。殿下就算官职再大，底下那些经手的胥吏难道能改了性子？”话虽如此，他眼中那道微光却骗不了人。
　　
　　朱瞻均微微一笑：“造船厂不设厂官，设总办、会办，账目直通机务局，不经户部、工部层层克扣。老先生若有信得过的旧部，一并带来，薪酬从优。若有人敢伸手，孤正愁没地方试御赐龙泉剑。”
　　
　　柳百川一怔，终于露出一丝笑纹：“殿下这话，倒让老朽想起当年永乐爷在龙江船厂说的‘造得千斤船，便赏十两银’——那会儿是实打实兑现的。”他放下木尺，往屋里走，“殿下稍坐，老朽收拾几件工具，随您走一趟津沽码头。”
　　
　　李忠在旁看得啧啧称奇，低声道：“殿下好本事，几句话就请动了这头犟驴。”
　　
　　朱瞻均道：“他不是犟，是等了很多年。造船的人，哪能真离得开船？”
　　
　　到了津沽码头，暮色将合。码头上泊着各类大小船只，其中一艘挂着暹罗旗的双桅商船格外显眼，船身涂着暗红漆，甲板上堆满麻袋，几个赤膊汉子正从舱口抬货。朱瞻均目光扫过那船，并未停留，只随着柳百川沿栈桥而行，远远指向河道拐弯处的浅滩：“老先生看，那一片水深几何？可容三百料船停泊？”
　　
　　

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