第330章 津门潮生

第330章 津门潮生 (第2/2页)

柳百川眯眼望了望，又蹲下身以手探水试流：“此处水势平缓，涨潮时水深可容千料大船，退潮时略浅，但铁肋船吃水可控。若要造大坞，须在河道弯处以青石垒砌岸壁，再设两道闸门蓄水，如此方能容纳新船下水。”
　　
　　朱瞻均连连点头：“正是。码头对岸那片空地原是盐场，盐课司已答应迁往别处，地皮划归机务局。届时沿河建船台三座，另有铁工、木工、帆索、油漆四个作坊，配套仓库料场。老先生看还有什么缺漏？”
　　
　　柳百川思忖道：“船台地基要打深桩，津沽土质松软，若不堪重负，造大船时容易沉陷倾斜。须从蓟州运条石来填底，用石灰浆灌缝，再铺三合土。还有，造船用木料多半要靠南运，殿下北地缺杉木，得提前定下货源。”
　　
　　“杉木的事，我已着人往湖广采买，走长江入运河北上。”
　　
　　“那便妥了。”柳百川点头，眼角露出几道笑纹，竟比先前亲切许多，“殿下办事利索，不拘常理，老朽跟着干，心里痛快。”
　　
　　就在这时，码头尽头忽然传来一阵喧嚷。朱瞻均抬头望去，见一个醉汉踉跄地从那艘暹罗船边走过，猛地撞上船帮搁在栈桥上的木箱，箱盖翻开，露出里面装着桐油陶罐的同时，还滚出几块黑褐色土块来。醉汉骂骂咧咧地爬起来，旁边有眼尖的脚夫凑上去看：“哟，这是何物？黑不溜秋的，像是矿土？”
　　
　　船舱里立刻窜出一个矮壮汉子，一脚踹开脚夫，快手快脚地把土块塞回箱中，口中用别扭的官话喝骂：“看什么看！这是压舱的炉灰渣！卸货卸货，闲人滚开！”
　　
　　朱瞻均的目光眯了起来。那黑褐色土块分明是硫磺原矿石——他前世在北方矿场见得多了，哪是什么炉灰渣。柳百川也注意到了，却不动声色，只低声道：“殿下，这伙人不是正经客商。正经商贩，哪有往码头拖硫磺矿的？”
　　
　　“老先生眼力好。”朱瞻均微笑道，“且让他们歇一晚。明晚，我倒是要看看谁接这批货。”
　　
　　当夜，朱瞻均在沽口一家不起眼的客栈落脚。李忠安排锦衣卫分头盯守，他自己则换了身短打衣裳，拎着盏风灯在码头边闲逛，看似百无聊赖，实则逐一记住了暹罗船上下来的每个面孔。亥时初刻，一个披着蓑衣的人影从柳百川铺子方向走来，在暹罗船前停了停，又无声地拐进码头旁的货仓巷子。
　　
　　李忠派人跟踪，不多时回来禀报：“那蓑衣人进了赵家老粮行后门，和掌柜说了几句，出来时手里多了个油纸包，转回暹罗船前，把油纸包从舷窗递了进去。半个时辰后，船上下来一个短髭汉子，往城南药王庙去了。”
　　
　　“药王庙。”朱瞻均垂眸想了想，“孤记得，朝天观旁边那间荒废的娘娘殿，就是当年何九渊私货入北方的中转站？去年抄何九渊府时，账册里有不少旧账指向北方，都被一把火烧了个干净，线索断了。这来接头的人，恐怕是何九渊留下的余脉。”
　　
　　他回客栈后修书一封，用油纸裹好，交给李忠派人连夜送回通州机务局：“告诉萧七娘，明日午前赶到天津沽口，有件差事要她办。”
　　
　　次日天色方亮，朱瞻均便带着柳百川和几名锦衣卫，依约到津沽码头东侧的吴家石槽查看选址。这一段河道宽展，岸势略高，正适合建船坞。柳百川用脚步量了岸线，又取罗盘定向，在草纸上画了船台排列的草图，连排水沟的位置都标了出来。朱瞻均看得满意，正要说话，忽见李忠快步走近，附耳道：“殿下，药王庙的人动了。今早有两个自称香客的男子往城西的罗家桥方向去，其中一人腰间别着把短柄倭刀。”
　　
　　罗家桥是天津卫城南门外的一座石桥，桥下通着运河支流，周遭多是菜地和坟冢，平日行人稀少。朱瞻均想了想：“你让人沿线撒开，看他们究竟进哪个院落。不要惊动，等接头碰面再说。”
　　
　　午时，萧七娘赶到，一身靛蓝棉袄，头上扎着粗布巾，活像个跑单帮的贩妇，只是眼中精光湛然。朱瞻均在客栈后院简短告诉了她情况。萧七娘一听便冷笑：“硫磺矿北洋？这路数我见过。当年何九渊在吕宋挖过铜矿，也顺带烧过硫磺。他死后，他账房郑三水带着一帮残部北逃，据说在登州落了脚。这怕就是那路人了。”
　　
　　“你认得郑三水？”
　　
　　“不认得本人，但认得他的暗记。”萧七娘从怀里摸出一枚旧铜钱，边缘錾着一道极浅的鱼尾纹，“何记的钱都烙这种纹。殿下让我去那药王庙附近转转，若见着持这种铜钱的人，便是郑三水的部下。”
　　
　　傍晚时分，萧七娘回来复命：“果不其然。药王庙西廊下有个缝穷婆子，专给脚夫补衣裳，她收钱时掏出来找零的铜板，边缘就带着这道纹。我顺着她的线，摸到了城北季家胡同的一处活禽铺子。铺子后院堆着十几笼鸡鸭，可院角棚子里搁着几根新抬来的杉木筒——不是喂鸡用的。”她顿了顿，“杉木筒敲起来中空，里面怕是藏了东西。”
　　
　　朱瞻均沉思片刻：“硫磺是造火药的，活着禽铺子又不缺明火——他们这是边运边加工，将硫磺研磨配硝制粉，再用油纸包成药卷，随货转卖。郑三水当年给何九渊管账，居然还懂军火生意？”
　　
　　李忠道：“殿下，是否即刻动手拿下？”
　　
　　“不急。”朱瞻均摇头，“一个活禽铺子，抓了小鱼，还有大鱼。我料定他们今夜会有动静。你安排人手将季家胡同围起来，萧七娘盯着药王庙的缝穷婆子，我亲自去会会那个暹罗船主。”他转头对柳百川道，“老先生且回铺子歇着，等这边的事了，咱们再细细商议船厂图样。”
　　
　　柳百川却没动，皱眉道：“殿下，老朽虽老，眼睛还不花。那暹罗船主白天下船时，脚上穿着一双系绊扣的牛皮靴——那是南海渔户相熟的水鬼行头，此人不简单。殿下若要上船探底，老朽随行，兴许能看出些门道来。”
　　
　　朱瞻均看了他一眼，点头：“好，老先生同去。”
　　
　　入夜后，暹罗船灯火全熄，甲板上空无一人。朱瞻均与柳百川划了条小舢板，贴着船影悄无声息地靠上船舷。柳百川伸手一摸船板的接缝，低声道：“船底船材用了南洋铁木，接缝处填的也是南洋老清漆——这船最少跑了七八年南洋水路，船身足能跑深海。”
　　
　　两人翻上甲板，朱瞻均贴在舱口听了片刻，只闻舱内鼾声此起彼伏，像是大多数水手都已睡了。他推开舱盖缝，借着月光往下看，见底舱堆着麻袋和各色木箱，一处角落里用油布遮着，隐约露出一角干燥的硫磺结晶。他正要下去，柳百川忽然按住他胳膊，指了指船舷绞盘旁一截系缆绳。那绳结打得极怪——双绕双穿，末端留出一寸余长的绳头。
　　
　　“这是满剌加都纲司货栈惯用的系法。”柳百川警惕地低声道，“世间会用这种绳结的，不是老南洋客，就是都纲司自己人。这船不仅贩硫磺，只怕还替都纲司在北边搜集军情。”
　　
　　朱瞻均目光微滞。满剌加都纲司——那正是他此前在南洋对付过的旧走私网络残留。他着实没想到，自己将何九渊端了窝后，这个网络竟能从南洋一路延展到渤海之滨，还看上了天津卫。看来明朝的海疆大患不但在海面，更在陆地。
　　
　　“走。”他压低声音，“这船一时跑不了，我们回去议。”