第四百一十八章 风起
第四百一十八章 风起 (第1/2页)距离怀远坊不过三条街之隔的延康坊，西南角。
这里有一家开了十几年、专门替入城的关中脚夫和外地皮货客商寄存牲口的“王记骡马店”。
此时正值午后未末申初，骡马店的后院马棚里，拴着三四十匹刚从渭水码头和城外卸完货回来的劣马与灰骡子。
几十头牲口正把脑袋埋在木槽里，吭哧吭哧地嚼着铡碎的干草黑豆，马棚里到处都堆积着还没来得及清理的马粪，刺鼻的骚臭混着干草霉味，被风一吹，熏得人脑仁儿都跟着一抽一抽地发胀。
也正因为这股子常人难以忍受的恶臭，加上成天进出的全都是些满身汗臭的粗鄙脚夫，莫说是朝廷的官差，便是坊里的武侯巡街，平日里也绝不乐意往这马棚深处多迈一步。
而在马棚最里头，有一间用土坯砌成、专门用来堆放草料和鞍具的耳房。
魏老三身上穿着一件羊皮坎肩，裤腿高高挽起，踩着一双草鞋，正坐在一条木凳上，手里握着刀，一下接着一下，不紧不慢地削着一根用来搅拌马料的榆木棍子。
在他面前三步外，一名同样做马夫打扮的汉子，正低着头，压低声音将半个时辰前怀远坊西街发生的一幕幕，原原本本地汇报着：
“...曹斌在棺材铺里头足足待了三刻钟，外面把守的人太多，弟兄们靠不过去，不知道里头到底发生了什么，后来他走的时候，让人把刘老六和张二的尸首全抬走了。”
那马夫汇报完，抬起头，看着坐在草料堆旁专心致志削木棍的魏老三，脸上忍不住露出一丝痛快之色，咧嘴压低声音笑道：
“大人，还是您这一手请君入瓮、留银子请他喝茶的法子解气！盯梢的弟兄回来说，曹斌那狗东西从棺材铺走出来的时候，那张脸黑得跟灶膛一样，看得他们好生痛快！”
魏老三手上的动作没有停，那双原本微垂着的眼皮却轻轻抬了一下，目光冷冷地落在了那名马夫的脸上。
“解气？”
“怀远坊那间棺材铺，是花了七个月的功夫、前前后后填进去三百多两银子才盘活的中转暗桩；刘老六守了大半年的死信箱，到死连口热乎饭都没吃上；还有张二...那是跟着我从江陵到长安来的老兄弟，他老娘和娃儿，如今还在江陵的庄子里头盼着他回去。”
魏老三面无表情地继续说道：“一条经营了大半年的转运线彻底报废，两个老兄弟把性命填了进去，最后只换来曹斌的一张黑脸--你来告诉我，这叫哪门子的解气？”
那名汉子脸上的笑容登时僵住，额头冷汗连连，连忙低头告罪道：
“属下...属下混账，说错话了！请大人责罚！”
“起来吧，把水桶拎出去喂马，守好前院的门户。”
魏老三没有再多看他一眼，随手将削好的棍子扔进旁边的草料堆里，摆了摆手。
等到那马夫如蒙大赦般拎着水桶轻手轻脚地退了出去，重新掩上木门，昏暗狭小的耳房里，便只剩下了魏老三一个人。
他缓缓从长条凳上站起身来，拍了拍身上草屑，走到那扇只有巴掌大小的透气窗前，看着外头胡同里被秋风卷起的漫天黄土，以及远处坊墙上方那片小小的铅灰色天空。
魏老三静静站了许久，才伸出手，有些疲惫地揉了揉自己突突直跳的眉心，在无人能听见看见的阴影里，轻轻叹了口气。
外头的人，无论是内卫衙门里头抓狂的曹斌，还是他自己手底下那些从荆襄补充过来不久，还年轻气盛的探子，全都觉得他这位执掌锦衣卫北镇抚司的魏大人算无遗策，只略施手段，便把大乾朝廷最精锐的内卫鹰犬耍得团团转。
可这世上，唯有魏老三自己心里头最清楚。
从去年被内卫盯上，一直到今天十月寒露，这接近一年的时间里，他这一步一步，走得是有多如履薄冰！
真的太难了。
这里不是荆襄，不是公子兵锋所指的巴蜀，更不是反贼混战的江南，和流民成群的中原。
这里是长安！是大乾王朝立国后经营了两百余年的龙兴之地与中枢帝都！
诚然，如今的大乾朝堂已经腐朽如同垂死老人，后党与百官倾轧，清流与阉党混战，连曾经权倾天下的内卫衙门，也被后宫太监们组建的内缉事厂排挤成了看门狗。
可是，百足之虫死而不僵！
大乾开国太祖皇帝亲手定下的那套一百零八坊宵禁连坐规矩、京兆府与五城兵马司严密到每一户灶籍的盘查法子，再加上内卫衙门里头那些传了不知多少代的刑讯追踪老手，以及像曹斌这样不贪银子、不近女色，一旦咬住一口就死活不肯松嘴的疯狗...
这一切叠加在一起，对于他们这群孤悬在外，没有任何军威可以依仗的谍子而言，依旧是一座随时能把他们碾成肉泥的万丈大山！
去年冬天，为了保住北镇抚司不因为“卯兔”史文的被捕而全军覆没，他不得不忍痛挥刀，一夜之间自己动手清理了六十多个上下线，烧掉了苦心经营的地下钱庄。
那场大火虽然斩断了线索，却也彻底暴露了一些东西，这一年里，只要北镇抚司下面的谍子稍微有一点风吹草动，只要死信箱启用的次数超过三回，不出五天，曹斌手底下的人就会顺着蛛丝马迹找过来！
为了不暴露，魏老三不仅大刀阔斧进行了改革，更是连自己的藏身落脚之处都换了足足九回！
从城南贫民窟的窝棚，到渭水码头的船舱，再到崇仁坊的香烛店、延康坊的骡马棚...
手底下那些花了重金和无数心血才培养起来的外围据点，往往才刚用上一两个月，只要察觉到街口多了个生面孔的闲汉，就必须毫不犹豫地立刻废弃撤离！
就拿今天下午怀远坊西街刘记棺材铺这档子事来说。
哪里是什么他魏老三闲着没事干，故意摆出这阵仗去羞辱消遣曹斌？！
实情是，兵部外面的暗桩前天晚上就已经察觉到身后缀上了内卫的鹰犬，而那个扮作货郎的张二，更是知道自己被内卫咬死了，插翅难逃。
他若是往城外跑，或者往分枢据点撤，不仅自己会被曹斌当街活捉扔进大牢受尽酷刑，更会把身后跟着的人直接引向统管这一片的上线“子鼠”！
所以，他早就抱了必死之心，传回了绝命死信后，便揣着早就备好的剧毒，一步一步，把曹斌手底下的盯梢好手，全都引向了前天夜里掌柜刘老六突发恶疾暴毙、正好还没来得及对外发丧的刘记棺材铺！
那桌上的白蜡烛，是张二自己亲手点上的；
那灶膛里冒烟的湿松木，是张二在服毒前自己亲手塞进去的；
甚至连桌上那张纸，也是魏老三提前写好、分发给各处据点，专门留着在绝境赴死之时摆在明面上，用来激怒曹斌、扰乱内卫判断、掩护其他同僚撤退的障眼法。
是用一条条从江陵一路跟过来的弟兄的性命，去填曹斌挖到的坑，去换北镇抚司在这长安城里头继续喘息、继续扎根的时间！
“张二...”
魏老三闭上眼睛，脑海里浮现出那个平时总是沉默寡言、笑起来露出一口大黄牙的汉子模样。
他想起了自己刚进长安的时候，在破屋里，对着那群汉子立下规矩时说过的那句话--
“我只希望，有朝一日，大事可期，屋子里的这些人，都能平平安安、功成名就地活着回到荆襄去见老婆孩子...”
这才过去不到两年啊。
卯兔死在了内卫的剥皮刀下，丑牛服毒自裁，辰龙被迫撤出长安躲在乡下不敢露头，十二地支换了好几张面孔；如今，连外围的张二他们，也一个接着一个地倒在了阴暗处。
这种亲手把自己的弟兄送进坟墓，还要在人前装出一副云淡风轻、算无遗策模样的滋味，每一天都是一种折磨。
就在这时。
“笃，笃笃，笃。”
一慢，两快，一慢的敲门声响起，站在透气窗前的魏老三，眼底深处那抹疲惫、痛楚与萧索，立刻被他收敛得干干净净。
他转过身，脸上重新恢复了冷酷沉凝，沉声吐出一个字：
“进。”
“吱呀--”
一名身材中等、面容白净、蓄着三缕胡须，身上穿着一件体面宝蓝绸衫的中年人，迈步走了进来。
这中年人身上的打扮，与这满是马粪臭味的骡马棚格格不入，倒像是东市哪家大绸缎庄里头打惯了算盘的体面账房。
而他，便是如今锦衣卫北镇抚司十二地支之首，专门负责统管六部衙门与朝堂百官“风媒”的--子鼠！
“属下子鼠，见过大人。”
中年人走到魏老三面前，躬身一礼，禀报道：
“怀远坊和兵部那两条线上的手尾，属下已经让人全部扫干净了。原本走怀远坊那条线传递消息的三个六部风媒，属下也已经用紧急暗记通知了他们，从今日起全部断绝往来，静默蛰伏半个月，半个月后再启用城南的第三套备用死信箱。”
魏老三点了点头，淡淡应道：“嗯，张二家里的抚恤，等年底走账的时候，给他们孤儿寡母多添一些。”
“是，属下省得，已经记下了。”
子鼠眼底也闪过一抹黯然，但很快便振作起精神，从袖筒里取出一卷用密语和代号写就的薄薄绢册，递到魏老三手边，低声道：
“大人，这是九月下半月到今日为止，各条线汇总上来的进项，还有咱们借着东市那边的风头，在朝廷各关键衙门里头新钉进去的几根桩子，请大人过目。”
魏老三接过那卷绢册，一页一页地缓缓翻看了起来。
虽然在底层坊市和市井街面上，北镇抚司被曹斌那条疯狗咬得损兵折将、步履维艰，不得不一退再退；
但好在，这近一年熬下来，他们也绝不是白白挨打！
正所谓你有你的关门计，我有我的过墙梯。
既然曹斌带着内卫把市井流民、街头脚夫和底层小贩盯得死死的，那魏老三从今年开春起，干脆就来了一手釜底抽薪--将北镇抚司渗透的重心，全面往高处挪！
曹斌不是横吗？内卫大牢不是酷刑骇人吗？
可在没有上头明令的情况下，他曹斌也就只敢往平头百姓、市井商贩和没根基的流官身上招呼！
一旦遇上了那些有功名在身的六部实权官员、五城兵马司的将校、禁军里的勋贵子弟，还有那些皇亲国戚府上的管事...莫说他是内卫副统领，便是内卫那正四品的统领亲自出马，在没有铁证的情况下，也不敢把事情闹得太大！
于是，这大半年来，魏老三借着云间阁在长安达官显贵圈子里头铺开的路子，由明转暗，顺着云间阁递过来的名单，专门挑这些内卫不敢查、不能动、却又掌握着朝廷实权的人物下手！
“丁字七号...户部清吏司的主事王仲，已经彻底咬钩了？”
魏老三的视线停在绢册的第二页上，头也不抬地问道。
“回大人，三天前就已经彻底拿下了，服服帖帖！”
说起这个，子鼠那张白净的脸上顿时露出一抹冷笑：“这个王仲，表面上看着是个满口圣贤书、在户部衙门里头勤勤恳恳的老实官儿，家里头那位夫人又是河东裴氏旁支出来的母老虎，管得他连纳个通房丫头都不敢，可实际上，这厮骨子里是个好色又贪杯的主儿！”
“两个月前，他在崇仁坊同僚的私宴上，一眼就相中了咱们提前调教好了送进宴席献艺的江南瘦马，这王仲当晚魂儿都被勾走了，偏偏他又不敢把人往家里头领，更没那么多现银去赎人置宅子。”
“咱们的人就顺水推舟，借着印子钱的名义给他递了枕头。这厮色胆包天，以为做得神不知鬼不觉，竟是偷偷利用职务之便，在户部拨付西北军饷的尾数账目上做了手脚，挪用了几百两官银，在城南安化坊买了一处两进小院，把那瘦马金屋藏娇养在了里头！”
“等他在那温柔乡里头睡了整整一个月，彻底食髓知味的时候，属下在三天前，带着他挪用官银的勾销底单、印子钱的借据，还有他和那女子在榻上的画影，亲自敲开了他外宅的大门。”
“当时这王主事吓得裤子都没穿，便当场跪下了...”子鼠笑着说道，“他虽然贪得不多，但按照大乾律例，战时监守自盗户部军饷满三百两，是剥皮实草的死罪，更别提他老丈人裴家一旦知道他养外宅败坏门风，更是没有好下场。属下根本没费什么口舌，只把那军饷窟窿替他补上，又给了他几百两安家银，这王仲就当场纳了投名状！”
“他所在的清吏司，如今正好负责经手西北凉州、甘州一线崔衡大军与党项作战的所有粮草军械核销！有他在户部最里头，往后朝廷往西北前线调拨的军粮军械，咱们都能在车队出长安城门之前，先搞到手！”
“好。”
魏老三赞许地点了点头，“记住，对付这种胆小好色的读书人，大棒要举得高，甜枣也得给得足。每个月按时给他那处外宅送笔银子过去，让他安心快活；拿情报的时候只让他抄录副本，绝不拿原件，免得被其他人查出破绽，把这颗好不容易钉进去的暗桩给废了。”
“属下明白！”
子鼠应了一声，又伸手指了指绢册下方的另外两个名字：
“至于这底下的‘戊字三号’和‘戊字四号’，分别是五城兵马司西城兵马司的张副指挥，以及如今负责轮值守备长安正南明德门的禁军果毅都尉孙闯。”
“这两个人都是行伍出身的粗人，在长安城里头混了许多年，手底下本来就不干净，平时逛暗娼、赌牌九都是明着来的，光靠抓点风月把柄压根就镇不住他们，反而容易打草惊蛇。”
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