第1章 绞刑架下的医者
第1章 绞刑架下的医者 (第1/2页)1888年，伦敦，白教堂区。
阴冷潮湿的牢房之中，霉烂气息混着排泄物的恶臭，沉甸甸裹住四壁。
沈砚背靠冰凉粗粝的石墙，垂眸望向自己一双手。骨节分明，却因长年劳作磨出一层薄茧，指甲缝里还卡着少许尚未清理干净的草药渣。身上套着一件破旧、尺码完全不合身的粗布外套，胸口别着一枚做工粗劣的铜徽章——那是原主赖以行医的资格凭证。
穿越了。
沈砚缓缓深吸一口气，肺部传来一阵尖锐的刺痛。他本是现代三甲医院急诊科主治医师，兼修法医学第二学位，刚刚熬完一台长达十二小时的高难度抢救。连续三十六小时不眠不休的透支，最终诱发心脏骤停，再睁眼，便坠入了这个维多利亚时代的平行世界。
这具身体的主人与他同名，也叫沈砚，是跟随传教士远渡重洋来到英国讨生活的广东人，在鱼龙混杂的白教堂区开了一间小小的慈善诊所，专门给底层华工与贫苦白人诊治疾患。变故发生在三天前：一名自称胃痛的白人富商登门求诊，原主为他开具草药方剂，可短短数小时之后，这名富商便骤然暴毙。
苏格兰场的警察随即蜂拥而至，直接查封诊所，以蓄意谋杀的罪名将原主投入大牢。
在彼时的伦敦，一名底层华人被控告杀害白人富商，结局从一开始就早已写死。没有完整的庭审辩护，没有严谨的现场勘查，甚至连像样的凶器都不曾查实，法庭便敲定了绞刑的日期。
就在明天清晨。
“咯吱——”
沉重的牢门被向内推开。身着深蓝色燕尾服、头顶圆顶硬礼帽的雷斯垂德探长缓步走入，手中短棍轻轻敲打着铁栅栏，居高临下地睨着牢内的沈砚。
“听着，清国佬。算你运气。上头打算等绞刑执行之后，把你那破诊所里的物件全部充公抵税。唯独你那本写满鬼画符汉字的旧本子，法官大人嫌焚烧它不吉利。你若是愿意把它翻译出来，明天上绞架的时候，我可以让你少受些罪。”
雷斯垂德抬手一抛，一本封面上题写着《针灸甲乙经》的古籍“啪”地落在干草满地的牢房地面。
沈砚抬眼。属于现代急诊医生的瞳孔里不见半分濒死的惶恐，只有一种近乎漠然的冷静，看得人心头发毛。
“雷斯垂德探长？”沈砚站起身，随手拍落肩头沾着的干草碎屑，“绞刑之前，作为被控嫌疑人，我有权知道死者的身份。那位富商，遗体现在安置在哪里？”
雷斯垂德微微一怔，随即嗤笑出声：“一个等着上绞刑架的杀人犯，居然还想要见尸体？难不成打算临死前向死者祷告忏悔？”
“我是医生。”沈砚径直打断他，语调平稳，却带着不容退让的强硬，“你们指控我用草药毒杀此人。可我记得，验尸报告只笼统记载‘突发心力衰竭死亡’，遗体根本没有解剖。探长，明日你就要亲手把一个或许无辜的人送上绞架，难道你一点都不好奇，死者胃中究竟留存着什么？”
雷斯垂德脸上的戏谑笑意慢慢敛去。他定定打量眼前这名华人——和数日之前被捕时瑟瑟发抖的模样判若两人。
“好。既然你想做个明白鬼，我便遂你的愿。”雷斯垂德拉开牢门，“跟我走。敢耍半点花样，我当场一枪打穿你的脑袋。”
停尸房设在警察局地下室，寒气刺骨，空气里弥漫着石炭酸（苯酚）刺鼻的消毒气味。
一具遗体静静躺在停尸台，白布从头到脚将躯体覆盖。死者身上财物早已被搜走，只剩下一具苍白冰冷的躯壳。
沈砚走到水槽边，拿一块粗糙的肥皂仔细洗净双手，纯粹是刻进骨子里的职业本能。做完这一切，他才回到停尸台前，一把掀开白布。
死者是典型英国富商体态，身形臃肿，面部因为淤血呈现出诡异的暗紫色。右额角有一处清晰的凹陷撕裂伤，血迹早已干结。
“致命伤就是这处额角钝器击打伤。”雷斯垂德站在门口，叼着烟斗冷哼一声，“法官推断，你和死者因为草药费用起了争执，拿镇纸将他砸死。那枚镇纸我们已经找到，血迹也能够对应。”
沈砚没有理会他的论断。他轻轻掰开死者眼睑，凑近观察瞳孔状态。
“瞳孔极度散大，对光反射消失。”沈砚低声自语，又翻起死者嘴唇，依次检视牙龈、甲床。指尖末端泛着明显青紫色，也就是现代医学所说的发绀。
“不对。”沈砚猛地转身，目光锐利，“他并不是死于头部重击。”
“什么？”雷斯垂德迈步走进停尸房，眉头紧紧锁起。
沈砚伸手指向死者额头上的创口：“钝器击打造成的凹陷创伤，边缘理应伴随明确的生活反应，比如周边软组织红肿、皮下出血。可你看这道伤口，创口边缘苍白，几乎看不到新鲜凝血。最关键的一点：颅脑重创致死，大多会出现双侧瞳孔缩小，而他现在瞳孔完全散大——这是窒息或是神经麻痹带来的特征。”
一连串陌生的专业术语砸过来，雷斯垂德一时有些茫然：“你到底在胡说些什么？”
“我的意思很明确：这道额头伤口，是死后伪造出来的！”沈砚一把扯开死者衣领，“给我一把手术刀，或是任意锋利的刀片。”
雷斯垂德迟疑片刻，朝身旁警员示意。一把用来削羽毛笔的小刀递到沈砚手中。
沈砚深吸一口气，手腕稳如磐石，干脆利落地在死者上腹划开一道标准Y字形切口。动作娴熟流畅，如同切割黄油一般。旁边几名警察看得脸色煞白，纷纷偏过头不敢直视。
胃囊被剖开。沈砚俯身凑近，一股淡淡的苦杏仁气息混杂植物根茎的味道飘入鼻腔。
“乌头碱。”沈砚直起身，“乌头草所含的烈性毒素。死者胃内食物残渣里，存有大量尚未消化完全的草药纤维。他在死亡前一小时，摄入了大剂量含有乌头碱的药汤。”
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