第337章 津门潮暗

第337章 津门潮暗 (第2/2页)

朱瞻均把纸对着灯看了半晌，忽然问道：“你会写字？”
　　
　　那人身子一僵，终于开口，声音沙哑：“殿下饶命，小的是被逼的。”
　　
　　“谁逼你？”
　　
　　“周……周之安。”他结结巴巴道，“他说小的是凤阳高墙那边早年安置在天津卫的钉子，要是敢泄露，就报上官府把小的一家的旧案翻出来。小的原先是蓟州铁场的徒工，因为偷学过几手铸炮手艺，被汉王府的人记了名。”
　　
　　朱瞻均没有再问，让李忠把人带下去锁好。他抬头望了望海神庙方向，雾里看不见庙宇尖顶，但能隐约听见远处潮声。他低声道：“周之安那边，让萧七娘照计划去接头。船坞这里，三日后试航照旧，我要看看他们到底打算怎么来夺‘铁管’。”
　　
　　三日后，辰时。海神庙后殿。
　　
　　萧七娘换了一身泉州海客惯穿的赭色长衫，腰里别着那枚鱼尾纹铜钱，一步三摇地走进殿门。周之安早已等在香案旁，身边站着一个满脸黢黑的汉子，皂衣短靴，看起来像是跑船的伙计。周之安见了她，先笑一声：“何家姐姐果然守时。”
　　
　　“货样呢？”萧七娘懒得寒暄，直截了当道。
　　
　　周之安拍拍手，那个黢黑汉子从后殿梁柱间拖出一条长木箱，打开一条缝，里面露出一节乌黑发亮的炮管尾部，还有一根黄铜炮闩。萧七娘心头一跳：那正是凌波号上的转架炮样式。她在南洋见过不少私售军械，可这种尺寸的低锰钢炮管，却是头一回见人拿来交易。
　　
　　她稳住神色，探手摸了摸炮管，故作行家道：“这是机务局的新料，你们怎么弄到的？”
　　
　　周之安笑道：“这便不消姐姐操心了。只要姐姐把货送上暹罗船，余下的银子，自然有人从吕宋那边兑给你。”他说着，目光朝殿门口扫了一眼，压低声音，“凤阳那边催得急，要赶在春汛前把军火送到大同口外。姐姐若肯再搭一条线，还有一注大买卖。”
　　
　　“什么大买卖？”
　　
　　“凌波号明日试航，船上有全套蒸汽机件图样。”周之安眼中露出几丝精明，“汉王殿下许了，若能拿到那图样，洋面漕路全由我做主。”
　　
　　萧七娘故作沉吟，正要接话，殿外突然传来一阵急促的脚步声。一个青袍人闯入殿中，正是周之良身边的长随，面色煞白，急声道：“二爷快走！船坞那边失手了，锦衣卫已经把石头拿了！”
　　
　　周之安脸色骤变，转身就要去抢那只木箱。萧七娘一脚将箱盖踢合，高声道：“走什么？你走得掉么？”
　　
　　话音未落，后殿两侧窗户同时破开，五六名锦衣卫执燧发铳跳入殿内，枪口齐刷刷对准周之安。那个黢黑汉子还想拔刀，被李忠一把按住手腕，反拧到背后。周之安额头冒汗，却还强撑着道：“你们是什么人？光天化日之下——”话没说完，便看到朱瞻均从殿门外的雾里走出来，青袍皂靴，腰间只佩了一块机务局的象牙牌。
　　
　　“你表兄周之良已让人递了供状，”朱瞻均淡淡道，“他说你不过是个跑腿的，主谋是谁，要你亲口去诏狱说。”周之安腿一软，跪了下去。
　　
　　与此同时，海河口凌波号试航如常。柳百川带几名徒弟，在船上重新装配了机件，蒸汽机“突突”地喷着白汽，推动明轮缓缓转动，凌波号离岸后顺流而下，行至海河拐弯处，深水航道无碍，尾轴处渗水彻底消失。朱瞻均站在船头，看着两岸灰黄的芦苇荡向后退去，沉声道：“老丈，水密之法成了。”
　　
　　柳百川用棉纱擦着满手油污，望着船尾翻起的白色浪花，感慨道：“老朽造了大半辈子木船，头一回看着铁壳船在河里跑得比顺风帆还快，值了。”
　　
　　朱瞻均拍拍船舷：“津门船坞要扩建，我打算把老丈正式调过去当总匠师。将来不只是河船，还要造铁甲海船，下南洋、巡南海，都要靠老丈的手艺。”
　　
　　柳百川怔了怔，随即一拱手：“殿下信得老朽，老朽便把这条老命也押给机务局。”
　　
　　试航归来，朱瞻均没有在天津多留。他让李忠押着周之安、哑巴石头等一干人犯走水路秘密押解回京，自己则乘那日从通州开出的蒸汽机车“惊蛰号”赶回京师。入京时天色将暮，朱雀大街上暮鼓已经响过一巡，他顾不上风尘仆仆，径直到宫门递了牌子求见朱棣。
　　
　　朱棣正在文华殿批阅奏章，见朱瞻均进来，放下朱笔，抬头看了他一眼：“津门的事闹清楚了？”
　　
　　朱瞻均将周之安供词、潮信暗语薄纸，以及从海神庙后殿搜出的炮管样件一并呈上：“皇爷爷，周之良表弟周之安已落网。他供出凤阳高墙的联络暗线，还有周之良在户部替汉王私开盐引、以盐利资助满剌加军械交易的证据。”
　　
　　朱棣翻看奏报，面色越来越沉。半晌，他重重一拍案角：“传纪纲，即刻捉拿周之良。朕倒要看看，这个素日以清流自居的户科给事中，见了诏狱大刑是硬骨头还是软皮子。”
　　
　　“臣孙已让李忠去周府外盯着，不会走脱。”朱瞻均顿了顿，道，“只是周之良在京中经营多年，恐还有同党藏得更深。臣孙想请皇爷爷下旨，暂不审问，先让他以为自己还有翻盘的机会，引他再动一步。”
　　
　　朱棣稍作思忖，点头准了。随即他看着朱瞻均风尘仆仆的脸，忽而道：“凌波号试航顺利？”
　　
　　“顺得很。柳百川的水密方案奏效，尾轴渗水彻底止住。”朱瞻均眼睛里带着光，“皇爷爷，若津门船坞扩建完毕，明年臣孙便能造出第一艘铁壳蒸汽海船，装上低锰钢转架炮，到南海巡一巡。届时南洋那些私贩、满剌加都纲司的船，在大明铁船面前便如纸壳。”他话音刚落，忽然想起什么，压低声音道，“不过，周之安还供出一条线索——他在海神庙接头时，听说凤阳高墙那边也叫人传话，说汉王余党的军械并不止大同一条路，似乎还有从海上接应的人，是沿旧漕运河道北上的。臣孙想，那条线，恐怕要萧七娘再走一趟。”
　　
　　朱棣沉默片刻，年迈帝王的眼神在烛火下显得苍黯又锐利：“海上有海上的打法，陆上有陆上的打法。你既然已经有了想头，便放手去布置。朕只要一件事——朱高煦这个逆子，既然伏法幽禁还不知收手，那就莫怪朕不念父子情分，把这天底下他的爪子一根一根都剁干净。”
　　
　　朱瞻均躬身应诺。
　　
　　走出文华殿时，月光已经洒满了宫道。
　　
　　他侧头望见西边机务局的方向，那里隐约还能看到几缕蒸汽烟囱的白气在夜空里飘散。
　　
　　他深深吸了一口气——津门的事暂时告一段落，但真正的大浪，还在后头。