第336章 津门春雷

第336章 津门春雷 (第2/2页)

“殿下，这条道口往东三里就是蓟州城，他们敢在官道上下手？”李忠低声问。
　　
　　“正因为离城近，才容易误以为咱们不敢设防。”朱瞻均淡淡道，“告诉他们，等牛车过了道口再动手。先断后面的骡车，别惊着赶车的，留下活口。”
　　
　　牛车很快近铁路了。赶车人抬头看了看渐渐驶近的机车头，突然勒住牲口，从怀里摸出一面小红旗，朝身后晃了晃。后面的骡车里跳下四个人，快步跑到道口两侧，从怀里掏出铁钳，开始拆一棵旧枕木钉在铁轨上的护轨螺栓。动作很麻利，显然是熟手。
　　
　　机车头距道口已经不足二百丈。按车速，最多三四十息便到。驾驶台上早换了沈墨言亲自挑的机务局老把式，看到道口有人影晃动，立刻拉响汽笛，同时开始减速。那几名拆轨汉听到笛声，手上更快，片刻之间，一根不长的铁轨接头螺栓被卸松，用铁棍轻轻一撬，将钢轨向外拨开了两寸。机车头压上去，前轮必然脱轨。
　　
　　朱瞻均在砖窑上看得分明，低声说：“放铳。”
　　
　　话音落下不过几息，杂木林里突然传出一排清脆的燧发铳响。枪弹打在马车上，惊得牲口嘶鸣跳跃，几个拆轨汉还没回过神来，一个已经被打中了小腿，栽倒在道砟上，另两个丢下铁钳拔腿就跑。牛车上的赶车汉猛地跳下车，从稻草下面抽出一柄短刀，正要扑向机车头方向——斜刺里一条绊索骤然绷紧，把他兜了个跟头，锦衣卫暗桩从土坎后跃出，两人合力按住。
　　
　　周彪率埋伏骑兵从杂木林两翼抄出，眨眼功夫便把三辆骡车围了个严实。车上七八个汉子见势不妙，有人抽出朴刀想反抗，被马背上的锦衣卫用短铳顶住脑门，只得弃刀跪地。前后不过半盏茶工夫，一场劫车闹剧便收了场。
　　
　　朱瞻均从砖窑上下来时，李忠已经将最先拆轨的那名领头的汉子押到路旁。那人左眉一道旧疤，面皮黝黑，一看便是常年在口外跑腿的。朱瞻均走近看了一眼，忽然认出此人——铁脚李被捕后在供词里提过，大同马贩子尤九常手下还有一名得力干将，人称“黑三”，左眉带疤，专管往口外输送私货。他蹲下身，看着那人：“尤九常让你来的？”
　　
　　黑三咬紧牙关不吭声。朱瞻均也不急，抬手示意李忠把搜出的包袱打开。包袱里除了短刀、铁钳，还有一封用蜡密封的信函。朱瞻均将信拆开凑近火光——内容不长，只写着“十五日遵化石料场，有人引见凤阳来的客人”。没有署名，但那笔字他见过：周之良的馆阁体，一笔一划，端正得几乎刻板。
　　
　　他把信纸折好收进怀里，回头看了一眼已经停稳的惊蛰号。司机台上的老把式正探出身子，一脸茫然地看着道口混乱的现场。朱瞻均朝他挥了挥手：“别耽误，把车开回通州去。锭铁继续运，走原道。”老把式虽不明白，仍然执行了。机车头重新喷出白汽，缓缓绕开被拨松的铁轨，朝北驶去。
　　
　　朱瞻均目送列车走远，才对李忠说：“让周彪带人押这批东西回京，先不惊动周之良。你挑两个脸生的兄弟，换上贩运石料的行头，明天去遵化石料场等着。”他低头弹了弹衣角上沾的泥，“凤阳来的客人既然敢走遵化，就让他们见一见咱们的‘石料商’。”
　　
　　两日后，遵化城东门外一座石料场。
　　
　　这里原本是采石烧灰的作坊，近几月因为铁路征料，成了通往蓟州、通州各段工程的中转地。场院很大，到处堆着青石块和石灰窑，空气中弥漫着呛人的灰味。李忠换了一身短打扮，脸上抹了点灰，蹲在一堆石料后面啃烧饼，眼角始终瞟着院门。
　　
　　日头升到半空时，一辆青布骡车缓缓驶入院场。赶车的是个五十来岁的干瘦老者，下车后与石料场管事的说了几句闲话，便被引到东侧一间偏棚歇脚。过了一会儿，黑三的兄弟——一个绰号“油嘴刘”的汉子，从另一扇门溜进偏棚，与老者交头接耳。李忠啃完最后一口烧饼，拍拍手上的渣子，起身朝院角一个眼色。很快，石料场外三条巷道同时出现几名便衣暗哨，不动声色地封住了出口。
　　
　　偏棚里的谈话持续了不到一顿饭工夫。老者出来时，怀里多了一个沉甸甸的蓝布包袱。他上了骡车，正要扬鞭，李忠已经绕到车前，笑呵呵地一拱手：“老丈，是凤阳来的客人吧？小子奉命接引，请随我来。”
　　
　　老者脸色瞬间变了，手往怀里探去——李忠早防着他这一手，侧身一步扣住他的腕子，轻轻一抖，一把短匕首从老者袖中滑落在地。与此同时，偏棚后窗“哗啦”一声被撞开，油嘴刘刚探出半个身子，就被等候多时的两名锦衣卫揪住头发拖了回来。骡车上的蓝布包袱被搜出来，打开，里面除了一封盖着凤阳守备太监赵文贵私印的信，还有半枚黄铜扳指——与铁脚李被擒时身上搜出的那半枚正好吻合。
　　
　　当天傍晚，蓟州至遵化支线恢复通车的消息传回通州时，朱瞻均已经坐在西山机务局的小书房里。桌上摊着那两封信，一封是周之良的字，一封是赵文贵的印。他把两样东西并排放好，又取出从大同煤窑搜出的那本暗语账册，翻到其中一页——上面用炭笔写着“遵化石料场”五个小字。三处印证，严丝合缝。
　　
　　“殿下，要动周之良吗？”沈墨言在门口站了一会儿了，终于出声。
　　
　　“不急。”朱瞻均把信纸重新折好，“他不过是一条藤上的须，真正结瓜的地方，是津门船坞。”他站起身，从墙上取下一件灰布棉袍，“备车，我去天津。”
　　
　　津门海河口，柳记修船铺后院。
　　
　　朱瞻均来得悄无声息。他只带了李忠和两名便衣护卫，连萧七娘都没惊动，径直从后巷进了铺子。柳百川正蹲在院子西墙下，用油泥按模子压一个铜套的雏形，听见脚步抬了抬头，见是他，也不行礼，只拿油手朝屋里一指：“船尾水封拆了，您自己看。”
　　
　　凌波号静泊在海河湾里。这是一艘用旧漕船改造的试验船——船身没动，只在舱底加装了蒸汽机和传动轴，尾部伸出一根两尺来长的铜制尾轴管，轴管外面裹着浸透桐油的麻辫，再用特制的铜函压死。朱瞻均穿过跳板登上船尾，柳百川递过一盏油灯，他蹲下身凑近检查，灯下可以看见铜函与尾轴之间有一道细如发丝的渗水痕，油汪汪的，并不漏得厉害，但海船长期航行，这样的渗漏会加速铜轴腐蚀。
　　
　　“桐油麻辫管用，但压不实。”柳百川蹲在他旁边，粗糙的手指点了点那道水痕，“老朽试过三回，每回都是行车一刻钟后开始渗。要是把麻辫换作石棉绳，再把铜函内侧车几道阴纹，让填料咬进去，应该能扛住。”
　　
　　“石棉绳西山有，回头我让他们送几捆过来。”朱瞻均直起身，把油灯递还给他，目光落在船尾的螺旋桨上。头一次下水试验时，桨叶旋转激起的水花很大，但船速不如预期，他当时提出可能是船尾线型的问题。柳百川这几日已经新做了两片窄叶桨，比原来的宽叶桨吃水深了些，正要装上去重新试航。