第329章 铁轨上的龙抬头
第329章 铁轨上的龙抬头 (第2/2页)那监生面红耳赤，支吾了两句，悻悻退去。朱瞻均转身回到讲堂，看着底下那些眼睛，声音不高不低：“大明要往前走了，往后你们不必再怕被人骂作贱役。学成之后，本宫保你们做从九品工官，有品级，有俸禄，有功劳。你们要做的，是把大明的铁轨铺到该去的地方。”
铁路工程却在三河县遇上了麻烦。四月初二，勘测队在校准石门峡一段路基时，夜里忽然被一伙人拔了标桩，还放火烧了两间料棚。锦衣卫千户李忠连夜带人追缉，在三河县一个赵姓粮长的庄院里，抓到了为首的汉子。
那人被押到朱瞻均面前时，还梗着脖子。他叫石大胆，原是通州坝上的纤头，后来漕运改走船闸，他失了活计，被赵粮长雇去种地。李忠踢了他一脚：“殿下面前，还不跪下？”
朱瞻均摆摆手，反倒让李忠给他解了绑绳：“你拔我的标桩，烧我的料棚，总有个缘由。说吧。”
石大胆愣了一愣，索性把心一横：“殿下，小人原先在通州码头当纤夫，靠力气吃饭。后来许多人说铁路一修，煤铁全走铁轨，骡马没活路，官船也没活路，小的们都要饿死。赵粮长跟小的说，只要拔了标桩，给五十斤米。小人一时糊涂……”他说到这里，声音低了下去，却仍带着几分不甘，“殿下，您说铁路好，可小人的饭碗，又在哪里呢？”
朱瞻均没有恼，反而笑了笑：“你怕铁路修成后没有饭吃，可你想过没有——铁路修成后，要多少人巡路？多少人护桥？多少人装卸？多少人在通州机务段烧锅炉、添煤、挂钩、照看货场？本宫正愁找不到熟悉河道的人来管沿线水沟，你若愿意，从今日起就是铁路巡丁。”
石大胆猛地抬起头，眼睛瞪大了：“巡……巡丁？”
“月粮五斗，工食银六钱。你要是能学会看轨距尺，每个月再加三钱银子。”朱瞻均道，“你回去告诉赵粮长，就说本宫说的，铁路不是来砸饭碗的。它要砸的是旧路，可旧路上的人，只要肯转身，照样能吃新饭。若不肯转身，非要挡在铁轨前头——那就别怪铁轮子碾过去。”
石大胆把头磕得咚咚响。他被放回去后，不出三日，竟真的带回了赵粮长私藏的一批火油和一封密信。纪纲从密信上的笔迹认出，收信人正是早已关进诏狱的西山钢厂监工周世安的表侄。原来周世安收监之前，曾托人送出一封密信到三河，让表侄买地安身；如今铁路修到石门峡，赵粮长怕自家那几十亩骡马脚店没了生意，才一不做二不休，想用火油烧毁一段枕木。
朱瞻均看着那封密信，对纪纲道：“先不要惊动赵粮长。他不过是被人当枪使。你让锦衣卫顺着周世安的关系再摸一摸，看看还有没有旁人等着看铁路崩土。”
四月初八，遵化铁厂新出炉的一炉锰钢水，被工匠们小心翼翼浇铸成一根刻着“永乐二十三年”字样的道钉。沈墨言亲自主持，将最后一根道钉钉入通州西门外最后一根枕木。至此，遵化至通州八十七里铁路全线合龙。
合龙当日，通州城外挤满了看热闹的百姓。朱瞻均特意把朱棣请来。永乐帝难得没穿龙袍，一身玄色常服，在百余名锦衣卫的簇拥下登上了“惊蛰”号的驾驶台。这辆蒸汽机车经过沈墨言的反复改装，锅炉换了大号，气缸改为高压式，车头漆成玄黑，只有烟囱上盘着一条鎏金螭龙。朱棣伸手摸了摸锅炉外壳，那里微微发烫，像一头睡着的巨兽正在呼吸。
“上去坐稳，皇爷爷。”朱瞻均扶着朱棣的手，把他让进驾驶台旁的一把铁架上。司炉工往炉膛里连抛了几铲碎煤，轰的一声，烈焰腾起，蒸汽从安全阀喷出，刺耳的汽笛声划破晨空。机车缓缓启动，铁轮碾过轨缝，发出有节奏的哐当声，越来越快。朱棣坐在驾驶台上，看着两侧田畴飞速后退，沉默了好一阵，才开口道：“比朕的御马稳，也比御马快。”
“皇爷爷，铁路一通，遵化的煤运到通州，每斤成本跌了七成。”朱瞻均迎着风，声音随车身颠簸起伏，“下一步，孙臣想把铁轨铺到通州码头，让南洋来的货船能直接卸到工厂门口。再下一步，孙臣想造一艘用蒸汽机驱动的铁壳船，装上燧发炮，去南海巡防。那时候，大明的海疆就不再是靠帆和桨硬撑了。”
朱棣没有回答。他只是又拍了拍锅炉，低声说了一句：“朕老了，但这铁家伙还年轻。”
机车驶过通州城外一处土坡时，纪纲骑马远远跟在铁路边，等车稍微放慢，他把一份封好的密报递给朱瞻均。朱瞻均拆开看了一眼，神色未变。他收起密报，回身对朱棣笑道：“皇爷爷，三河那个赵粮长昨夜往南跑了，方向是凤阳。”
朱棣眉梢一动：“凤阳？”
“高墙里那位，虽然已被废为庶人，可到底还有人不肯死心。”朱瞻均把密报折好，放进袖中，“孙臣想，与其把他们都挖出来，不如先让这根线在暗处多留几日。等他们自己蠢到把脑袋探到铁轨上来，咱再一并收网。”
朱棣点了点头，目光投向车头前方延展开去的锃亮铁轨：“你放手去做。这大明的路，你已经替朕铺开了——那就要铺到底。”
汽笛又长鸣一声，“惊蛰”号拖着一列满载遵化煤炭和铁料的车皮，在初春的日光里驶向通州城门。朱瞻均站在驾驶台上，望着远处厂房林立的西山，想起自己刚到这世上时，这里还只有驿站、骡马和一眼望不到头的土路。如今，铁轨正在把他记忆里的那个古老国度，一寸一寸地拖往一个从未有过的方向。他握紧栏杆，指尖被震得微微发麻，却没有松开。