第310章 逆产清册与铁舰初鸣

第310章 逆产清册与铁舰初鸣 (第2/2页)

朱瞻均在沙盘前站定，指尖沿着镇海到泉州的海途划了一条弧线，缓缓道：“蒸汽管路的问题，我上回在西山坩埚钢厂看过试验记录——三号窑那批新钢含碳量偏高，韧性不足。你回去后，让匠人在熔炼时掺入一道‘铁锰土’试试。我查过《天工开物》和西番旧档，里面提到一种黑灰色矿石，与铁砂同炼能增加钢的筋骨，虽无定名，但可叫匠人沿大同煤矿一带寻些矿石来试。锰铁合金的事不必宣扬，先做小样试验，若成了，管路的耐压强度能提三成。”
　　
　　沈墨言眼睛一亮，忙记在随身的羊皮小本上，又追问：“那劣铆钉的排查怎么办？”朱瞻均道：“周瑞年已供出私冶坊在王江泾、平湖、塘栖三处共设了五个点，你回去后拿我这道手令，会同松江府通判与萧七娘的匠帐，把已装船身和堆在库房的所有铆钉逐批用‘黄铜卡尺’量查——那卡尺的缺口宽度正是按合格品定死的，量不过的直接敲掉重铆。人手不够，就从西山钢厂调二十名老师父过去，跟同记船厂学徒混编干活。务必在十月月底前全部处理干净，咱们十二月要南海巡察府首航。”沈墨言领命，连夜赶回去了。
　　
　　一夜无话。
　　
　　次日清晨，朱瞻均破天荒没有先去机务局，而是换上太子太孙常服，登上东华门外一座小酒楼的二层雅阁。这座酒楼名叫“听风楼”，二层的窗子正对着吏部与都察院之间的一条窄巷。他要等的消息很快到了——纪纲的密使化装成跑堂伙计，往桌上添了一壶茶，低声道：“钱希白与孙冀已于丑时押入诏狱，二人招供时咬着同一个人不放：工部右侍郎孟实荃。他们称孟实荃虽未直接领逆党银两，却曾在陈玄机买通工部书吏调拨漕船时暗中放行，换得永嘉郡王府为他引荐泉州海商，贩运一批漆器瓷器至吕宋，获利颇丰。殿下，要不要将孟实荃也拿下？”
　　
　　朱瞻均端茶的手微微一顿。孟实荃不是普通侍郎——他是太孙朱瞻均当初组建机务局时，从工部监造遵化铁厂的任上提拔起来的老臣，深谙矿冶与营造。一个多月前，他还奉命以查勘河南水患为名，潜入开封探查永嘉郡王府私囤兵甲的实情。正是靠他那趟差事，才提前摸清了西门瓮城布防和城隍庙会的乌龙阵。现在钱希白与孙冀咬出他收受海商好处，这事属实的话，说明孟实荃并非完全干净，但罪责远未到通逆的程度。
　　
　　朱瞻均思忖片刻，搁下茶盏：“先不急着动孟实荃。你回去告诉纪纲，把二人供词单独存档，暂且封口。我会在今明两日寻个由头，将孟实荃调离工部要冲——兰州铁路第三段的山岭隧道需要一位懂矿冶的监工，让他以‘查勘隧道石质’为名去待上个把月，时机成熟后我再细审。”密使应声而去。
　　
　　几乎同一时刻，武英殿的早朝却炸了锅。都察院右佥都御史刘观当庭弹劾皇太孙朱瞻均“以平叛为名，私植党羽；机务局不经吏部铨选，自辟僚属，有架空六部之嫌”，并举出京宁铁路滁州段征用民田未偿全价为证，措辞凌厉，引来不少官员暗中附和。朱瞻均早已料到这一手，他从队末出列，向御座上的朱棣从容奏道：“回皇爷爷，刘御史所劾征用民田一事，户部早于八月便按永充田价每亩给银三两、另加青苗补助五钱，现银兑讫，有滁州知府徐再成、乡约丁册及受田农户画押存根可查。至于机务局属僚，皆自各司临时借调，俸禄照原衙门支给，未增朝廷一文杂耗。若御史不信，可遣都察院与刑部共同核卷。”他说着从袖中取出一份早已准备好的卷宗，由太监呈上御案。
　　
　　朱棣翻开卷宗，又命太监取来滁州府上一年度秋税底册比对，果然分毫不差。他抬眼看向刘观，语气不轻不重：“刘爱卿可还有话说？”刘观脸色发白，跪下请罪。朱棣摆摆手：“弹劾原是大明风骨，既已辨明，朕不罪你。只是今后须先查实再动本，莫让人说你捕风捉影。”刘观磕头谢恩。一场风波消弭于无形，但朱瞻均知道，这只是表象。孟实荃、钱希白、孙冀这一串工部钉子，背后还牵着更深的海贸利益集团，他们不会因为一次平叛就彻底服软。
　　
　　入冬后的第十天，十一月初二，天还没亮，朱瞻均带着随从乘坐“惊蛰”号蒸汽机车沿京宁铁路南下。这一趟是去镇海船坞主持“凌云”号舾装完毕后的首次试航，同时也是为南洋巡察府正式挂牌打前站。机车拖着四节车厢，第三节里装着二十名锦衣卫，第四节里则是一批刚从西山钢厂赶制出来的新式舰炮——短管转架炮，身管用掺锰试验钢锻造，膛线用拉床精绞过，弹丸口径合一寸二分，比早前的佛郎机炮更轻便，射速提高一倍。
　　
　　十一月初四黄昏，“惊蛰”号抵达镇海站。沈墨言和萧七娘已经在月台上候着。沈墨言眼睛熬得通红，却掩不住兴奋：“殿下，冷凝器管路换上新钢之后，连试了三次打压，焊缝滴水不漏。‘凌云’号已经挂上南洋巡察府的旗号，铁壳外板补了七层漆，就等您来看炮位和汽机就位了。”萧七娘穿着木兰色的比甲，头发用一枚银簪挽起，手里攥着一把黄铜卡尺，温声道：“劣铆钉排查了八千四百颗，查出并剔除一百零七颗。同记船厂匠户王启昌的私冶坊也被纪纲的人暗中封了，其余几个据点都留了活口，等您下令。”
　　
　　朱瞻均点点头，没有先去船坞，而是让沈墨言带路，沿着江岸走到新建的船坞铁棚前。棚下巨大的铁壳船像一头蛰伏的巨兽，黑黢黢的船身在夕阳余晖下泛着暗蓝的光。他踏上跳板，弯腰走进机舱，看到那台两人高的往复式蒸汽机正被匠人擦拭得锃亮；锅炉与冷凝器之间的管路果然工整紧实，接口处用新型压垫圈封固，摸上去微微发热。他转身对跟在身后的匠头叮嘱道：“试航时不要急，先低汽压跑半日，再升全压。若听出机轴有异响，立刻熄火查验——船可以慢，但绝不能带病出海。”
　　
　　十一月初五辰时，“凌云”号鸣响第一声汽笛，从镇海船坞的滑道缓缓入水。朱瞻均站在船首甲板上，迎着海风，看着大团蒸汽从烟囱喷出，螺旋桨搅起混浊的白浪。沈墨言在机舱里按着阀门阀报告：“汽压正常！航速六节！”萧七娘站在炮位旁边，指挥匠人将新炮推到基座上，左右转动测试。试航持续了一个时辰，返回靠岸时，码头上数百名造船匠人、车夫和力役都欢呼起来。
　　
　　朱瞻均没有多说，只拍了拍沈墨言的肩膀：“接下来三个月，你加把劲，把‘凌云’号首航马六甲、再转苏禄的航线细则拟出来。等泉州海贸司那一批蛀虫清干净，南洋商路会畅通得多。”沈墨言用力点头。朱瞻均随即转身望向海天交接处，那里正有一列新造的漕船顺风驶出甬江口，船尾激起的浪花在阳光下碎成万千金鳞。他知道，风波远未平息，但那铁壳船破浪的英姿，已经在旧利益集团的胸膛上插进了一柄真正的钢刃——这刃口，是淬过新政之火的。