第311章 铁舰南巡

第311章 铁舰南巡 (第1/2页)

永乐二十二年十一月初七，镇海船坞。
　　
　　“凌云”号铁壳船静静泊在船坞外的深水锚地，船身烟灰色的铁板在秋阳下泛着冷光。沈墨言半蹲在锅炉舱里，用黄铜卡尺一寸寸量着蒸汽管路焊缝，额角沁出一层薄汗。
　　
　　朱瞻均扶着舷梯走下机舱，靴子踩在铁格栅上发出闷响。舱内热浪扑面，混着机油和煤炭的气味。他看了一眼压力表，水银柱稳稳停在八个大气压的位置，又绕到锅炉后侧，用手背贴了贴蒸汽管路。
　　
　　“殿下，锰铁合金的管路已经完成回火，压力提上去之后没有一处渗漏。”沈墨言站起身，将卡尺收进皮套，“但安全阀的弹簧钢还是差一线。按您说的法子，用桐油淬火，硬度比清水冷淬高了不少，可阀门启闭还是不够利索。”
　　
　　朱瞻均接过沈墨言递来的弹簧，用拇指按了按，感觉弹性确实偏硬，但复位时有些滞涩。他想了想：“桐油淬火之后，还要在二百四十度上下一文火回温半个时辰。你让炉匠把弹簧夹在热砂里慢慢煨，再拿出来试试。”
　　
　　沈墨言若有所思：“夹在热砂里……那散热均匀，应力也去得干净。”他眼睛一亮，“殿下这个法子，比单靠回火更细致。”
　　
　　朱瞻均笑了：“你试试便知。弹簧这东西，急不得。”
　　
　　二人正说着，船坞栈桥传来急促的脚步声。李忠掀开舱门钻进来，他手里捏着一封火漆密信，漆印是户部郭资专用的双鱼纹：“殿下，京师急报。郭大人把泉州陈家的事查清了。”
　　
　　朱瞻均神色一凛，接过密信，在机舱昏暗的油灯下展开。信纸厚实，郭资的笔迹细密工整：
　　
　　“泉州永宁陈家，祖宅田庄三十七处，盐引、绸缎、铁器商号共四十九间。尤以旧港陈厝港为要。永乐十八年，陈九章以货殖南洋之名，在旧港东侧废港筑石垒，修船坞，蓄私兵百二十人。石垒四角筑炮台，铁炮六门，皆购自辽东私冶，核其铁质，与叛军起获之炮料同出一源。另在满剌加国都设有商栈，岁入不下八万两，所易多为胡椒、苏木、锡锭。”
　　
　　朱瞻均目光落在“旧港”二字上，久久未动。沈墨言凑过来看了一眼，皱眉道：“难怪朴树湾那条线断了之后，泉州商号还能撑住局面。原来根子在南洋。”
　　
　　“对，他们早就把退路铺到海外了。”朱瞻均将信纸折好，收入怀中，“朱孟烔在开封起事，陈家在南洋接应。两头同时发力，指望掐断咱们的海贸命脉。现在开封那头已经平了，陈家的根还在旧港。”
　　
　　他转向李忠：“陈九章人呢？”
　　
　　李忠答道：“据郭大人连同福建布政司查明的线报，陈九章自九月下旬便不在泉州。有人见他最后一次坐船出海，去向正是旧港。”
　　
　　“好。”朱瞻均眼中的神色沉下来，“他既然回了老巢，咱们就去旧港把他连根拔了。”
　　
　　沈墨言道：“殿下打算让‘凌云’号直接开过去？”
　　
　　“不能硬闯。”朱瞻均摇头，“陈厝港水道曲折，外有礁盘，炮台又架在石垒高处。铁壳船若在外海搁浅，火炮够不着，反倒被岸上打靶。须先摸清水路，引蛇出洞。”
　　
　　他让人取来南洋海图，在案上摊开。图纸是郑和下西洋时留存旧图，朱瞻均依据机务局此前商船带回的补测，在旧港东北方向一处礁区上加重了圈点——望妻礁。
　　
　　“这里水道收窄，深水航道只容一艘大船贴礁而过。陈家要伏击‘凌云’号，这是唯一的设伏地点。”朱瞻均指尖在图上一点，“所以，咱们不能走这条道。”
　　
　　徐泾舟闻讯赶来，站在一旁盯着海图看了片刻：“殿下，若绕外海，要多走多少航程？”
　　
　　“从厦门出港后先向东南偏航，绕过东沙暗沙再折回，多走两天海路。”朱瞻均道，“陈家的软帆船顶风吃力，咱们的蒸汽机不怕顶风。等咱们绕到望妻礁背面，他们那十二艘船还在深水航道两头守株待兔。”
　　
　　徐泾舟想了想，点头道：“这个绕法确实稳妥。只是到了旧港之后，岸上炮台怎么办？”
　　
　　“先派人进去摸清水文和炮位。”朱瞻均看向萧七娘，“七娘，你可愿意走一趟？”
　　
　　萧七娘一直在机舱门口静静听着，此刻被点名，微微一怔，随即点头：“殿下要我做什么？”
　　
　　“明日有一艘去满剌加的泉州商船停靠镇海补给，船主是我安插在商路上的暗线。你搭他的船走，乔装成被船厂逐出的罪匠，带一套黄铜卡尺和半本灰麻账册的抄件去旧港。陈家要在旧港修船、铸炮、装配铁件，缺不了手艺精湛的匠人。陈九章认得你的本事，你‘走投无路’投奔他，他不会不收。”
　　
　　萧七娘默然片刻：“若他问起先前的事？”
　　
　　“你只说在松江船厂受了排挤，又被人揭出私通逆党的旧账，在浙江待不下去了。”朱瞻均道，“锦衣卫有四个人扮成船工随你同行，暗号已经定好。到了旧港之后，你只管替陈家干活，把石垒炮位、码头水深的图样传出来。”
　　
　　他稍作停顿，又从怀里取出一枚黄铜令牌，正面錾着机务局的云纹徽记：“这是机务局的信物。若在旧港遇到使领官署的人，可凭此求助，但不到万不得已不要动用。”
　　
　　萧七娘郑重接过令牌，收入贴身衣袋：“殿下放心，我分得清轻重。”
　　
　　十一月初八清晨，潮水初涨，镇海船坞外响起一声浑厚的汽笛。
　　
　　“凌云”号铁壳船已经升起了南洋巡察府的蓝底金字旗，旗面在海风中猎猎作响。船身两侧的明轮罩在铁壳之内，转动时只翻出一圈圈白浪，远看如鲸鱼摆尾。舰首甲板上四门短管转架炮镀着黑漆，炮口黑洞洞朝向前方，舰尾同样布置四门。沈墨言站在炮位旁，正在检查黄铜牙盘的旋合间隙。
　　
　　徐泾舟接过朱瞻均递来的南洋巡察府钤印，在船头行过祭海礼，高声念了祭文。朱瞻均站在栈桥上，看着这个从宁波水营一步步升上来的年轻军官，面色沉静：“此次南下，以徐泾舟为管带，沈墨言总办轮机与炮械，李忠率锦衣卫便衣随行。厦门卸货后直趋旧港，记住，不要恋战，打掉陈家的船队和石垒，把账册和银库拿到手，便算功成。”
　　
　　徐泾舟抱拳：“殿下放心。”
　　
　　朱瞻均又看向沈墨言：“蒸汽机这一路若有什么毛病，你拿主意便是，不必事事请示。萧七娘那边的情报，李忠会与你在海上汇合。”
　　
　　沈墨言点头：“殿下，安全阀的弹簧我们已经换过两炉，确实比原先灵便许多。这一路应无大碍。”
　　
　　朱瞻均最后环视甲板上的将士与匠人，高声道：“南洋的海路，是大明新政的命脉。谁敢在地下挖断这条路，本宫就叫他在铁锚底下沉一辈子！”
　　
　　甲板上轰然应诺。
　　
　　汽笛再次长鸣，烟囱喷出一蓬黑烟，又被海风迅速吹散。“凌云”号缓缓离岸，向东南方向驶去。朱瞻均站在栈桥上，看着铁壳船的影子逐渐变成海天之间的一小点，才转身回到议事厅。
　　
　　他铺开一张福州沿海的舆图，对身边随行的机务局主事邵思诚道：“给福州发报：备好三匹快马，我明日乘‘惊蛰’号南下。沿途驿站备足煤炭，越快越好。”
　　
　　邵思诚应声而去。朱瞻均在案前坐了许久，烛火将他的影子投在墙上，安静地晃动。
　　
　　十一月十五，“凌云”号绕过东沙暗沙，折向西南。海面上天高云阔，远处偶尔有零星渔船拖着长长的尾迹。瞭望哨上的老船员忽然喊道：“右前方有船！”
　　
　　徐泾舟举起千里镜，看到三艘闽广式快船，船身低矮，帆面微脏，远远缀着航迹，不上前也不离开。他放下千里镜：“陈家果然派人出来探了。”
　　
　　

（本章未完，请点击下一页继续阅读）