第334章 雪满杀虎口

第334章 雪满杀虎口 (第2/2页)

“够了。”朱瞻均将信折好，“尤九常这趟去杀虎口，一定会把这封回书交给鞑靼人。只要巴图尔把信和军械带回集宁海子，脱欢那边就坐实了汉王的邀约。”
　　
　　事情正如他所料。又过一天，哨探从杀虎口传回消息：尤九常的骡车在杀虎口内地的一处破庙歇了半日，第二日天亮时，有三十余骑鞑靼人马从边墙豁口过来接货。为首的是个左耳挂铜环的高大汉子，鞍旁插着一面褪色的狼头旗。尤九常与他隔着一道土沟喊了几句话，那汉子下马，掀开草帘，抽出一杆火铳对着天扣了一下——只听得一声闷响，枪口喷出一团白烟，那汉子把铳翻来覆去看了两眼，又敲了敲枪管，似乎还算满意，冲身后一挥手，三十余骑上前牵骡车。尤九常又递了一封薄绢过去，那汉子看也不看，揣入怀中，翻身上马，领着车队向北，踏着深雪消失在苍茫的漠野尽头。
　　
　　消息报回大同，朱瞻均正站在城墙上。他望着北面灰蒙蒙的天际，忽然道：“巴图尔试了那火铳？”
　　
　　哨探答：“试了一发，枪响烟大，弹丸打到土坡上。那鞑靼人倒没细看，反夸‘大明军器果然犀利’。”
　　
　　朱瞻均微微颔首，心中却已明白：掺了沙炭灰的火药，头一发确实能打响；到了第三发、第四发，炸膛只在须臾之间。巴图尔不懂燧发枪内膛之术，也看不出枪管毛刺的玄机。而真正的火铳，此刻已经封存在大同城东废窑里，等着编入新军。
　　
　　“走，”他下了城墙，“跟我去杀虎口看看。”
　　
　　周彪和萧七娘都一怔：“杀虎口？殿下亲去？”
　　
　　“尤九常已回大同，杀虎口暂时空了。”朱瞻均翻身上马，“我要看看那条边墙豁口到底有多宽。脱欢要南下，绝不会只走这一处。若能在早春前把沿路关隘都摸透，咱们的蒸汽机车就算通不到大同，也能把炮运到该运的地方。”
　　
　　他们一行十余人，扮作贩皮毛的客商，沿旧盐道朝杀虎口而去。一个时辰后，边墙的影子出现在视线尽头。冬日白草低伏，残雪斑驳，那道长城并不高大，许多处砖墙已经坍塌，露出夯土的内芯。杀虎口是天然的峡谷通道，两侧山势陡峭，谷底却开阔，一条冰封的河床横贯其中。朱瞻均勒马立在谷口，四下打量，眉头越皱越紧。这里根本算不上天险，一旦大军趁夜摸进来，从谷底开阔地直抵大同城下，最多只需三天。
　　
　　“周彪，”他缰绳一指，“看到右边那道土梁了么？梁上可以筑一座砖石墩台，居高临下，封锁谷口。只要设百人驻守，架两门弗朗机炮，别说三千骑兵，三万骑兵也难从这里冲过去。”
　　
　　周彪叉腰看了看：“殿下，如今离开春只剩两个月，筑墩台怕来不及。”
　　
　　“那就用沙袋和木栅先搭炮台，守军住的用窑洞。”朱瞻均翻身下马，在雪地上用马鞭画了几道线，“等蒸汽机车能跑到阳方口，铁轨铺到杀虎口时，直接改成永固堡垒。”
　　
　　正说话间，一阵风从谷口灌进来，卷起雪粉。朱瞻均眯眼望了望远处。就在这时，南面奔来一骑，是留守大同的锦衣卫校尉。那人下马，单膝跪地，急声禀报：“殿下，白洞煤窑那边有动静。一名颈上带狼纹刺青的僧人，带着三十名鞑靼骑兵，从杀虎口豁口入边，不进村庄，直奔煤窑去了。”
　　
　　朱瞻均心头一凛，随即又沉下：那名伪僧正是三清观里与尤九常接头的中间人。他回来了，说明瓦剌那边的回音已经辗转传到。他当机立断，翻身上马：“回大同！”
　　
　　一路快马，傍晚赶回大同城。萧七娘早换了夜行短装，已经在院中等候。她不等朱瞻均坐定便低声道：“伪僧进了煤窑后，尤九常也到了。二人在窑口密谈了一阵，尤九常出来时面色不好看，像是被问了什么话。随后伪僧又带着人马出城，沿边墙向东走了。”
　　
　　“向东？”朱瞻均蹙眉，“不是回北面，是往东——往宣府方向。”
　　
　　“正是。属下的探子不敢靠近，只远远跟着，见他过了两处烽燧，径自往永定口方向去了。”萧七娘顿了一下，“殿下，莫非瓦剌那边不是从杀虎口进，而是要从宣府入边？”
　　
　　朱瞻均没有立刻回答。他走到案前，摊开一幅粗麻纸绘制的地图，目光来回扫过宣府、大同、永定口一线，忽然道：“瓦剌若从河套来，必走大同。但脱欢若想与汉王里应外合，就不会只顾大同——宣府离京师更近，张锐当初就是打着剿马贼的旗号从大同往宣府调兵。伪僧往东，很可能是去探宣府以西的诸口，看看哪处边墙守备最虚。”
　　
　　他抬起头，命周彪取来笔墨：“给冯铎传信，宣府西面诸口，每口增派双倍的夜哨。另外，让沈墨言把机务局存下的第二批次品火铳，连夜运到宣府仓库。冯铎知道怎么用——假货要摆在台面上，真货藏好。”
　　
　　周彪领命而去。朱瞻均复又看向那幅地图，目光落在永定口与杀虎口之间那一带虚线似的边墙轮廓上，忽然道：“萧七娘，你说伪僧离开煤窑时，尤九常面色不好看？”
　　
　　“不好看，像挨了斥责。”
　　
　　“那便好。”朱瞻均眼里掠过一丝亮光，“尤九常被斥责，说明瓦剌嫌这批‘货’太少，或者嫌迟了。他着急，就还会去找他的供货渠道——而我们的人，就藏在他的渠道里。”
　　
　　夜渐深。大同城头飘起雪粒，万籁俱寂中只有冷风呼啸。朱瞻均没有睡，在灯下默默将一张张军报与地图上的位置比照。他给朱棣的密奏早已送出，第一段写的是大同边务；第二段写的是蒸汽机车从京师到通州已能载货往来，若再修一段到雁门关外的轻便轨道，开春前可将军器源源运至北边；第三段，他恳请皇爷爷在唐山设军器总厂，统一铸造枪炮火药，严禁地方军阀私制。
　　
　　写到“臣孙不揣冒昧，请以杀虎口为车厂旧址，试办北方军器转运局”一句时，他停了笔，忽然想起凤凰岭下自己初建机务局时那个烟囱里冒出的黑烟。如今，黑烟已经变成了钢铁的轮子、火铳的膛线和蒸汽机车昼夜不息的汽笛声。而这一切，即将被一场真正的战争检验。
　　
　　院门外忽然传来一阵急促的马蹄声，有人勒马停住，翻身落地。片刻后，门帘掀开，李忠满身霜雪地走进来，嘴唇冻得发青，手里攥着一卷指头粗细的信筒：“殿下，哨探从集宁海子传回消息。那三十骑鞑靼人把骡车赶进海子南岸的营盘后，当夜便有数十骑轻骑离营，向漠北方向飞驰而去。为首的，正是那个颈上有狼纹刺青的僧人。”
　　
　　朱瞻均霍然站起：“他向北走了？他带走了那封回书？”
　　
　　“据哨探说，他走时马鞍后有挎包，看不出薄厚。但随后，营中有人拆开骡车，把火铳一支一支往外搬，试射声响了半夜。”
　　
　　朱瞻均与李忠对视一眼，心下了然。试射声响了半夜——那是次品火铳在预热、在喷吐着第一发也最后一发的好运。等到真正的战事来临，瓦剌的火器营会发现，他们花重金买来的“大明利器”，会在最关键的时候变成一团炸开的铁屑。
　　
　　他缓缓坐下，将未完的密奏继续写完，落款处郑重填上“永乐二十二年腊月廿八日”。