第328章 风雪归途

第328章 风雪归途 (第2/2页)

朱瞻均道：“孙儿已布下哨探，料他难脱追索。只消半月，定将此人擒回京师问罪。”
　　
　　朱棣点了点头，龙案上的炭火忽然爆起一点火星，跳在他袍角上，他用拂尘扫去，又问：“此番你回京，机务局那边可有什么想法？”
　　
　　朱瞻均便趁此机会，将路上所想的几条改革措施一一奏陈：一是在宣府、大同试建新式炮台，以铁轨运输炮弹，缩短补给线；二是由沈墨言主持改良震天雷引信，减轻后座震动；三是扩大燧发枪的试装备，先在锦衣卫和京营各选一千人编成火器团，专门操练队列装填与齐射战术。朱棣听罢，皱着眉问：“燧发枪虽好，但若遇下雨，火绳淋湿，岂非反为敌所制？”
　　
　　朱瞻均笑道：“孙儿请沈墨言新制的燧发枪，用的是燧石打火，非火绳引燃，雨天虽受影响，却不至完全失效。且孙儿另想出一种‘油布裹弹’的法子，将火药定量装入纸筒，外层刷桐油防水，临战撕开即用，可保半数枪械在雨中照常发射。”他大致讲了一遍纸壳定装弹的结构，朱棣听得眼睛发亮，皱纹也舒展开来，连声道：“好！好小子，朕这把年纪，还能盼到这样的军器，也算没白坐这个龙庭。”
　　
　　当夜，朱瞻均在文华殿偏殿随便用了一碗羊肉汤饼，便又骑马赶到机务局。沈墨言正在工棚里试车，见他来，满脸欢喜，拉着他去看新改进的蒸汽机汽缸——原先的立式单缸改成了双缸联动，气压更稳，震动也小了许多。朱瞻均伸手摸了摸那根锃亮的铜制活塞杆，能感到余温，心想这已经相当于十八世纪初期瓦特改良前的水平，若再进一步，往往复式与飞轮调速的方向走，几年内便能驱动大型鼓风机和水泵，那时矿冶和纺织都会突飞猛进。
　　
　　他正与沈墨言说得投入，却有锦衣卫百户匆匆寻来，附耳禀道：“殿下，适才北镇抚司送回消息，汉王府今夜有动静——檐下坐更的侍卫换了一半，府中后角门抬出两口大箱，往崇文门外的普济寺运去。”
　　
　　朱瞻均眼神一凛。他辞了沈墨言，带人直赴普济寺。寺中的西跨院住着几名游方僧，院中枯树下停着两口黑漆木箱。锦衣卫破门而入，里面竟是一批旧式火铳和两箱铅子，还有一叠盖着汉王府印信的空白手本。看守的寺僧磕头如捣蒜，说是“府里的刘先生走前寄存的，说日后有人来取”。朱瞻均命人封存赃物，又细细查问送箱人的形貌，所获不多。但他心里清楚，刘敬虽逃了，其在京的暗桩未必尽撤，汉王也未必甘愿束手就擒。他连夜密令纪纲增派暗哨，将汉王府围而不打，只盯不拿，等候天亮诏书。
　　
　　回到皇太孙府邸，已是四更天。朱瞻均独坐书房，就着一盏烛台，将今日之事从头到尾理了一遍。窗外飘起细雪，落在窗纸上，发出沙沙的声响。他想起自己穿越之初，情知此地是明朝，却非《明史》上的任何一个年份——或者说，这个世界早已因他的到来偏了轨道。朱元璋在时，火铳已有雏形；但蒸汽机、燧发枪是什么东西？工部那些老头子一听便摇头。可也正因如此，他才有机会将一个垂暮的帝国拉向崭新的方向。
　　
　　可这条路上，绊脚石竟然是他的父亲。
　　
　　他阖上眼，脑海中浮现朱高煦形貌：那张被酒色打磨得粗糙的面孔上，常有一种不甘又傲慢的神气。小时候，他记得父亲从军营回来，会把他举过头顶，指着校场上奔驰的骑兵说：“均儿，将来你要带兵，带天底下最骁勇的兵，让四海都听咱们爷儿俩的。”那话里没有谋反的意思，只是一个失意藩王对儿子的期许。却不知从何时起，那份期许被野心与试探熬成了毒药。
　　
　　朱瞻均睁开眼，提笔在一张笺上写下一行字：“为天下者不顾家，然亦不可伤恩。”写罢又涂掉，吹灭烛台，和衣就寝。
　　
　　次日朝会，朱棣正式下诏，宣布汉王朱高煦“私蓄死士、勾连边将、图谋不轨”，罪无可逭，念在宗室亲亲之谊，废为庶人，即日遣出京师，幽禁凤阳高墙。诏书一出，满朝震动。有人跪下替汉王求情，朱棣掷下张锐供状与密信，便无人再敢多言。散朝后，朱瞻均送父亲出宫。
　　
　　朱高煦穿着一身青布直裰，头戴小帽，乍看像个富家老翁。他被两名锦衣卫扶上马车，透过车窗看见朱瞻均骑马立在道旁，忽然叫住车子，探出半个身子，哑声道：“均儿，你为父求来这条命，为父领情。只是你记住，万般皆是命，半点不由人——这大明江山，终究是你朱家的。你好好守着。”
　　
　　朱瞻均在马上抱拳，没有多话。待车驾远去，他抬头望了望冬日灰白的天空，忽然觉得腹中饥饿，便拨转马头，直奔城南的一家老面铺子，要了一碗热腾腾的羊肉面，吃完后，脸上才恢复了些血色。
　　
　　接下来数日，朱瞻均一面推动机务局的新枪弹药试验，一面等待北边的哨探传回刘敬的消息。腊月廿九傍晚，李忠果然飞骑来报：在集宁海子北岸的旧牧营，有人以三枚金叶向熟户买了两匹走马和一件白茬羊皮袄，往西北方向去了。那人的左手缺一根无名指——正是刘敬。
　　
　　朱瞻均当即命李忠率精干斥候二十人，换穿便装，备双马干粮，沿骆驼道追索。又传令大同镇守总兵，以巡边为名，封锁通往漠北的各个隘口，尤其盘查单人独骑的商贩。他自己则坐镇京师，一面候旨一面统筹。
　　
　　正月初三，京师年味正浓时，瓦剌使者带着贡马和貂皮入京朝贡，朱瞻均悄悄安排人在会同馆与瓦剌随从饮酒套话，得知年前确有一个中原人持汉王府金叶找到瓦剌驻漠南的部落，自称李姓，愿献宣府一带的防务图，被部落头目当骗子赶了出来。朱瞻均闻言一笑——刘敬虽狡，但无国书官凭，在草原上不过是丧家之犬，日子必不好过。
　　
　　到正月初七，李忠回报：在胪朐河畔一处牧民围帐中，寻到刘敬踪迹。他意欲北投和林，却因大雪迷路，冻伤半足，只得暂住帐中养伤。李忠趁夜擒之，在其身上搜出汉王最后一道密谕及数封与旧部约期起事的书信。刘敬被押回京师时，瘦得脱了形，再无当日运筹帷幄的从容。
　　
　　朱瞻均并未见他，只命人将他打入北镇抚司，与张锐对质。至此，野狐岭一案的逆党尽数落网。朱棣论功行赏，加朱瞻均少保衔，仍掌机务局事，并特许他于京郊西山学堂开设“格物科”，招收军匠子弟，试制备战新器。
　　
　　那天傍晚，朱瞻均登上海拔不高的煤山，回望紫禁城重重宫阙。夕阳将琉璃瓦染成一片暖金，远处机务局工棚的烟囱正冒着灰白蒸汽，偶尔传来火车鸣笛般的嘶鸣。他知道，这个古老的王朝正在他手里缓缓转动滚轮，前方是冰冷未知的轨道，却也是唯一通往光明的路。
　　
　　他紧了紧斗篷，踏着积雪走下山去，身后留下一串清晰的脚印。