第321章 顺福过港

第321章 顺福过港 (第2/2页)

李忠不动声色，将油纸信入袖，深夜送到朱瞻均案头。信上只有九个字：“腊月廿八，白礁，升火待货。”
　　
　　白礁是旧港东北方二十里海上的一块礁石，退潮时露出水面丈许，平时无人驻守，却是去往淡洋和老港航道的分岔点。朱瞻均当即对李忠道：“腊月廿八，离现在还有六天。既然约定在白礁‘升火待货’，说明还有人要接货出海——不是柳茂春自己的船，就是满者伯夷在淡洋那边的船。”
　　
　　他想了想，吩咐道：“把咱们的船也准备好，腊月廿七晚上，预先埋伏在白礁附近的两个礁洞后面。船身用渔网和棕榈叶伪装，不要升官旗。”
　　
　　李忠领命退下。
　　
　　腊月廿五，萧七娘那头传回第一封飞鸽信：她已混进尖竹汶河口的渔村，发现当地一座暹罗土王私建的“佛寺”后院，日夜传出锤声——信中说，那里应当就是其中一个造炮窝点。但佛寺守卫严密，住持和尚的模样不像本地人，反而像大明江南人的面孔。
　　
　　朱瞻均读信罢，喃喃道：“大明江南人——在暹罗做和尚，还管着造炮的炉房？”
　　
　　沈墨言在一旁道：“殿下可记得，当年福建市舶司有个被革职的提举，姓卢，叫卢元庆，洪武年间因通番下狱，后来据说逃到南洋，削发为僧，再没了消息。他手下人后来成了陈九章的账房。这人若真还活着，大概已是六十余岁的老僧。”
　　
　　“卢元庆？”朱瞻均眉头一动，“我记得档案里此人早年便是铸铁匠出身，后来捐了吏目才升到提举。若有他作内行，尖竹汶那炉房造出的炮，怕是真的能顶用。”
　　
　　腊月廿七夜，天墨如漆。旧港东北白礁一带，浪头拍着礁石，白沫在星光下若隐若现。朱瞻均亲自坐上一艘伪装过的渔船，船舱中架起两尊短管转架炮，炮口用油布蒙住，黑黢黢地对准海面。李忠率六艘快船散布在两侧，各自熄灯听潮。
　　
　　子时刚过，海面上忽然亮起一点昏黄灯火，自樟宜方向摇来。灯火渐近，是一艘三十余步长的旧式广船，船帮刷成灰黑色，舱面盖着帆布，看不清货物。船上没有升旗，只船尾挂了一盏油灯，按着某种暗号一长两短地闪了三回。
　　
　　白礁南侧的阴影里，悄无声息地荡出一艘小舢板，朝那广船划去。朱瞻均用单筒望远镜看去，只见舢板上站着一个人，身形瘦削，头戴斗笠，像是个船工。他与广船上的人低声交谈几句，广船便缓缓靠近礁石，放下跳板。
　　
　　正在这时，李忠的快船从侧面猛然亮出灯火，接着一声号炮，两艘快船横切过去，将广船和舢板堵在礁石与海岸之间。广船上人猝不及防，有人想砍缆绳逃跑，朱瞻均渔船上的人早用火箭射上船帆，火苗顺风一卷，帆布“呼”地腾起橘红色火舌。
　　
　　锦衣卫呼啸着跳帮拿人，不多时，便押着一名身披灰色僧袍的中年男子走上跳板。那人面色苍白，腿脚发软，口中却还硬撑：“贫僧是暹罗佛寺的化缘僧，不知大明兵爷为何拿人……”
　　
　　朱瞻均负手站在船头，居高临下看他，淡然道：“卢元庆，你曾在福建市舶司任提举，洪武末年通番案发，逃匿海外。如今蓄发剃度，披着袈裟给暹罗土王铸炮，可还认得旧时的官制铁样？”
　　
　　那僧人浑身一震，抬起头来，盯着朱瞻均看了半晌，忽然苦笑一声：“皇太孙殿下当真好眼力。二十年了，没想到还能有人认出我来。”
　　
　　他倒也干脆，没有再狡辩，被押上渔船后，一五一十交代了尖竹汶上游的炉房位置、守备人数和铁炮交付对象。原来柳茂春的私铁运到尖竹汶后，经卢元庆主持的“佛寺”炉房锻造成小型铁炮，再用牛车运过山坳，交付给暹罗南方一个名为“那空是贪玛叻”的土邦，用以对抗暹罗王室的中央征税。
　　
　　朱瞻均一边听，一边命人记录，心中却已飞转起来。暹罗土邦购炮，正是冲着暹罗王室去的，而满刺加都纲司在其中夹带，分明是想借南疆战事，牵制阿瑜陀耶对大明的朝贡忠诚——若暹罗王室战败或向土邦妥协，南洋海贸的过境税负和航线安全都要大受打击。
　　
　　他冷声道：“这就不仅仅是走私铁坯了，这是有人要搅乱南洋藩属局势，让大明在海贸新政上疲于奔命。”
　　
　　天亮时，白礁海面恢复平静。广船上的十二名船员连同卢元庆，被押回旧港分署收监。朱瞻均当即下令，将卢元庆供出的尖竹汶炉房位置，飞鸽报给暹罗王室——不直接派兵，而是让暹罗王自己处置，既卖人情，又让土邦与暹罗王室之间的矛盾更加公开化。
　　
　　腊月二十九，旧港分署内，沈墨言整理着新缴获的铁坯，又发现一个新细节：这批铁坯外层涂的桐油石灰隔潮层中，夹着少许细碎的红褐色矿砂，非闽粤常见，倒像来自吕宋北岸的某处矿脉。
　　
　　朱瞻均听闻后，盯着那矿砂看了良久，忽然道：“吕宋——难道是那个一直在吕宋活动的大海盗何九渊的私矿？何九渊劫过工部燧发枪，又和满者伯夷都纲司有染。若他还兼着开矿，那这条走私链的头尾，或许不只是南洋本地人。”
　　
　　李忠在一旁沉声说：“殿下，何九渊的船队此前确实在吕宋北岸出现过，但没有确证他与暹罗人有过往来。”
　　
　　朱瞻均道：“没有确证不等于没有联系。这矿砂便是证据的一部分。你传信给漕运总督府，让他们查一查近一年内，从吕宋进口到大明的铜砂、铁砂记录——凡有从吕宋北岸发货的商号，名单全部梳理出来。”
　　
　　李忠应下，转身去办。
　　
　　当夜，朱瞻均独自登上镇海楼的顶层，远眺旧港外黑沉沉的海面。他手抚栏杆，沉默很久，才低声自语：“南洋的水，比我想的还要浑。不过越浑，越能看清谁在底下摸鱼。”
　　
　　元旦过后，旧港分署收到京城六百里加急：司礼监掌印太监王振华密报，说内官监掌印马福来因“失职”被勒令闭门思过，然而当夜马福来在内官监库房后院中暑晕倒——这大冬天的，烧炭取暖竟染了一氧化碳之气，命在垂危。京中已有传言，说是皇太孙通过纪纲暗中下手，要灭口。
　　
　　朱瞻均看罢密信，神色如常：“马福来是被人故意灭口了。他若当真晕倒，只能说有人怕他供出内廷里的真主使。纪纲的信里有没有说谁去探望过他？”
　　
　　李忠翻出信中后文：“有，工部右侍郎陈铠当日午后入宫送岁贡礼单，顺路探视了马福来。”
　　
　　“陈铠？”朱瞻均目光一凝，“之前数铁坯案时，此人一直未曾露面，但他在工部管过营缮司旧档，与程横是同年进士。”
　　
　　他顿了顿，缓缓道：“传信给纪纲，从今日起，把陈铠盯紧。不要打草惊蛇，只记他和谁通信、见谁，账房流水也要查——我有预感，这南洋一整张网，只怕不止是几个海商和太监织出来的。真正的黑手，还在朝堂上坐着呢。”
　　
　　镇海楼外，海风卷起新挂的官旗，旗面在晨曦中猎猎作响。
　　
　　朱瞻均望着远方商船陆续入港，唇角微微扬起。