第320章 乌木手牌

第320章 乌木手牌 (第2/2页)

李忠喜上眉梢，连夜赶来行辕。朱瞻均却在灯下细看那张纸条，说道：“太顺了。我们告示才贴出去一天，就有人急着投条，倒像是有意引我们去。”
　　
　　萧七娘接过纸条，对着灯看了一会儿：“纸是松江宣，墨是松江曹素功，都是南路货。通州本地人写字多用北边的顺义墨，这个字迹却带着南边的笔锋。殿下说得对，是有心人引我们去。”
　　
　　“既然是引，”朱瞻均缓缓道，“那我们就将计就计。李忠，你带人去龙王庙，但不要进庙，先在周围布下三层暗哨，看看到底是谁来接头。沈墨言，你留在修造厂，继续做你的事，不要让外面看出我们分心。”
　　
　　子夜时分，通州城西三里河畔龙王庙，枯柳环抱，庙门半掩。两个灰衣人提着一盏暗纸灯笼，从庙侧巷道转出来，四下张望，然后推门进了庙。李忠藏在百步外的一座废碉堡残墙后，透过瓦砾缝隙看得分明。那两人进去约莫一盏茶工夫，又出来，影影绰绰地朝河边码头走去。临走时，其中一人将什么东西按进香炉底下的砖缝里。
　　
　　等两人走远，李忠潜进庙内，从香炉底摸出一块油布包。打开一看，内里是一小块翻砂用的蜡模，以及一张写满暗号的名帖。蜡模上的图案正是三叶草烙印，但纹路更细腻，边沿留有水口痕。名帖落款只有四个字：“常盈柳茂。”
　　
　　李忠将东西带回行辕。朱瞻均看见“常盈柳茂”四字，目光一凝：“松江常盈炉房，果然牵着线。柳姓男子，福建口音，多半就是常盈炉房的东家柳茂春。他在松江开炉房，又用福建口音冒充本地商人，两头穿梭。”
　　
　　纪纲应道：“卑职查过，常盈炉房十年前在松江府崇明县挂号，东家姓柳，但户册上的籍贯写的是泉州晋江。后来迁到松江海盐塘，改了籍贯。这人分明是怕被人查出来源。”
　　
　　朱瞻均点头：“柳茂春是泉州人，早年在福建海商行里跑船，后来搭上了陈家，又认识了内官监的人。他能在松江站住脚，靠的大概就是这层关系。”
　　
　　他走到案前，将蜡模放到烛火上烘了片刻，取出压模的拓纸，与阿罗弯缴获的铁坯烙印仔细比对。边缘纹路吻合，连三叶草叶尖的卷曲角度都一般无二。他长出一口气：“这是真母模翻出来的蜡样。马福来手里的旧模，已经流到了柳茂春手上。怪不得那天库房里的藏物槽是空的，原来东西早就出了宫。”
　　
　　李忠请示：“殿下，要不要现在就抓柳茂春？”
　　
　　“还不到时候。”朱瞻均将蜡模收进匣中，“柳茂椿只是接货的人，他还得把货送到南洋去。我们抓了他，船上的炮闩、铁坯还能再找，但满者伯夷王廷里的那条线就断了。我们要放他走，让他带路。”
　　
　　沈墨言问：“殿下打算让他把货送到哪里？”
　　
　　“旧港。”朱瞻均说，“旧港陈厝港如今在我们手里，赵福生逃了，陈九章藏在苏门答腊山里，他们想重整旗鼓，必须要有一批能用的铁料。柳茂春这批货，多半就是要绕到旧港附近，或者更远，送到苏门答腊湾某个渔村。我们只要盯住柳茂春的船，自然能带出那份海图。”
　　
　　他顿了顿，又补充道：“不过我们要先做一件事，设法让马福来以为我们已经放弃追查了，让他安心。”
　　
　　纪纲会意：“殿下的意思是，让告示的风波渐渐平息下来，不再查私铸，甚至让人以为新模的事是雷声大雨点小。”
　　
　　“是。”朱瞻均点头，“等柳茂春的船出港，再动手不迟。”
　　
　　于是接下来三日，通州城内关于旧模作废的议论逐渐冷淡。府衙也不再派人查验，修造厂照常施工，偶尔有外地商客问起旧模的事，便有人答“新模还没造齐，先用旧模应着，官家如今顾不上”。暗中盯着通州的几双眼睛渐渐松弛。
　　
　　至第四日，高桅货船“顺福号”自通州码头启航，载满铁坯、桐油、棉布等货物，朝南而下。船上管事打扮的柳茂春站在艉楼，遥望码头越来越远，才转过头，对身旁一个矮胖商人低声道：“城里的风声松了，咱们趁早走。这批货到松江换船，再绕海路去旧港，耽误不得。”
　　
　　矮胖商人是常盈炉房的二掌柜，姓褚名三，闻言搓着手：“东家，旧港那边如今是官军的地界，咱们船开过去，会不会被盘查？”
　　
　　“盘查？”柳茂春笑了笑，“官军在南洋的船，顾得过来满剌加和旧港，还顾得了那么多无人的礁盘么？再说，咱们走的是阿罗弯北面的水道，那地方水浅礁多，官军的大铁壳船不敢进。我去年在那里跑过一趟，只要贴着岸边走，连个鬼影都没有。”
　　
　　他说话时，声音里有明显的福建尾音，却刻意压着字眼，听起来像是官话说得不地道的老海商。
　　
　　褚三自怀里掏出一个小包，打开，里面是一块油布裹着的黄铜母模。母模的边角已经磨得圆润，三叶草烙印清晰可见。他低声道：“这东西润手。内官监那位说了，往后就靠这个吃饭，不能再让官造局把咱们的模子废了。”
　　
　　柳茂春瞥了一眼：“收好，等到了松江，让老苏翻一套新的存底，原来的模子沉到河底去。这种东西留在船上，被搜出来就是死罪。”
　　
　　褚三连连点头，将母模重新裹好，藏进船尾夹层的暗格里。
　　
　　在他们看不见的地方，一艘挂着商船旗号的平底快船正远远缀在顺福号身后。船头站着李忠手下的一个校尉，手持单筒望远镜，将前方帆影的航向、航速一一记下，在一张空白海图上描出虚线。
　　
　　同夜，行辕内，朱瞻均收到飞鸽传来的一封短报：“顺福号已过沧州，直入运河南下。柳茂春在船，褚三随行。货舱吃水深，疑载铁坯甚多。”他将短报递给沈墨言：“你估摸着，他们会在哪个港口换船？”
　　
　　沈墨言看了看海图：“若去松江，必在崇明或上海泊岸。但常盈炉房在崇明县，柳茂春很可能将货在崇明起卸，再装海船。我们可以在崇明提前布眼，但不要惊动他。”
　　
　　朱瞻均提笔在案上写下一封信，递给李忠：“你派人送去崇明县巡检司，让巡检司把岸上查验的留难放宽，特别是对常盈炉房自备的码头，不要去查。我们要给他留一条顺畅的路，让他一路开到南洋去。”
　　
　　第二日，早朝散后，朱瞻均去文华殿复旨。朱棣问他：“那批铁坯的事，有眉目了？”
　　
　　朱瞻均一五一十交代了顺福号的动向，以及放线钓鱼的计划。朱棣听完，靠在椅背上，缓缓说：“你这样做，是让柳茂春去南洋，把背后的人都牵出来。但你要知道，柳茂春走的是水路，一旦他上了远洋，大明的官军铁甲船虽然利害，却未必追得上他满帆快桨的小船。”
　　
　　朱瞻均答道：“皇爷爷放心，孙臣已经让人暗中在顺福号船底缀了一枚磁石信标。这信标是沈墨言用西山钢材做的小玩意，外壳包了铜皮，不会生锈，绑在水线下，用桐油胶封住，柳茂春不可能发现。等他的船到了南洋，凌云号只要循着信标的方向追，就能找到他的窝。”
　　
　　朱棣挑了挑眉：“铁疙瘩放在水里，能引着船找过去？”
　　
　　“是磁石指向之理。”朱瞻均不敢多说电磁感应，只简单解释，“小磁针在水面上会指向南北，但若船底缀一块磁石，岸上的磁针就能感应到偏转。沈墨言在崇明的一处暗桩那里备了一只磁针仪，等顺福号出长江口之后，暗桩便能报出它的方位。”
　　
　　朱棣半信半疑，但终究点了点头：“你历练了这一两年，行事愈发谨慎。既然如此，朕就等着你的消息。”