第319章 寒鸦渡伏
第319章 寒鸦渡伏 (第1/2页)通州北关外，寒鸦渡。
申时初，日头已经偏西，运河水面浮着一层灰蒙蒙的冬雾。
枯柳垂着冻硬的枝条，码头边泊着七八艘漕船，船篷上覆了一层白霜，几只寒鸦盘旋在空荡荡的粮垛上方，嘶哑地叫着。
萧七娘改扮成一个中年管事模样，头戴范阳毡笠，压得低低的，穿着一件半旧青布棉袍，腰间系一条灰褐褶巾，脚下是薄底快靴。
她身后跟着一个“伙计”——实是锦衣卫里的精干暗桩，扮作挑夫，挑着一口沉甸甸的旧樟木箱。
箱里放着官造黄铜卡尺样品、七号备料棚的入库存根，以及一叠盖了机务局钤印的空白契单。
她提在手里的那只小木匣，分量更轻，却也更要紧——那是朱瞻均亲手备下的“饵”，专门用来钓出那方私铸母模。
码头上人不多，几个脚夫蹲在石阶上闲磕牙，一艘运粮船正在卸货，米袋子堆得整整齐齐。萧七娘目光扫过四周，没有急着走动。她等在寒鸦渡东侧一棵老柳下，任寒风吹动衣角，神色镇定。约莫过了小半刻工夫，一艘漆色斑驳的货船从上游缓缓靠岸，船头立着个四十来岁的精瘦男人，两腮无肉，颧骨高耸，穿一件靛蓝绸面薄袄，外罩灰鼠皮背心，目光精亮。他身后跟着两个壮汉，其中一人肩上压着一口樟木箱，落地的声音沉闷，分量不轻。
那精瘦男人跳上岸来，拱手笑道：“管事的果然准时，在下通州瑞永铁栈栾世清，承蒙赏脸，特来验货。”他说话客气，眼睛却上下打量着萧七娘，尤其是她脚踏的那双快靴，以及腰间露出半截的麻绳束带。
萧七娘压着嗓子回礼：“栾掌柜客气。东家吩咐的事，不敢误了时辰。”她说话不紧不慢，带着一丝江南口音，像是常年跑外路的老伙计。
栾世清笑意更浓，侧身一让：“货就在船上，管事的先请验货？”说着朝身后樟木箱努了努嘴，“不过在那之前，在下也想先看看管事的带的东西——规矩还是先说清，母模换铁坯的折价，是抵那批私铁的三成货款；另七成，得用官造铜尺样品和七号棚的入库存根来抵。这买卖，东家认不认？”
萧七娘淡淡道：“东家认不认，要看栾掌柜的货值不值。”她将手中的木匣稍稍抬了抬，“东西在这里，跑不了。栾掌柜的母模，也该先让在下过过眼。”
栾世清略一迟疑，随即挥了挥手：“开箱。”身后壮汉将樟木箱放在地上，掀开箱盖，里面层层油纸裹着一件黑黢黢的铁器。栾世清蹲下身，亲手剥开油纸，露出一方约莫一尺见方的铁模。模面平整，中央阳文刻着三叶草印记，纹路清晰，叶片脉络分明，边缘棱角挺括，一看便是精工铸造。他又翻过铁模，底面上有一道细细的修挫痕，还有一圈模腔压合留下的边框——正是官造局模具的特征。
萧七娘凑近细看，目光凝在模腔底部。那里有一个极小的方框暗记，是机务局定下的母模编号。她心头微微一沉：这一方模子仿得极真，连编号的位置都丝毫不差。但她没有伸手去碰，只是盯着模口边缘。官造模子因长期压印铁坯，模口会形成一层均匀的氧化覆皮，颜色暗沉，摸上去涩手。而眼前这方模口虽然做旧过，却仍带着新铸铁的微微发亮。
她心里有了数，面上不动声色，退后半步，拱了拱手：“栾掌柜好手艺。这模子，瞧着倒像是真东西。”栾世清眼中闪过一丝得意，嘴上却道：“管事的识货。实不相瞒，这是从宫里流出来的宝贝，咱们也不过是替人过手，赚个辛苦钱。”萧七娘心中更沉：果然与那人说的一般——模子出自内廷。
她装作为难，沉吟了一下：“既然如此，在下做不了主。栾掌柜随我走一趟，东家就在后头茶馆里候着，当面交割银货。”栾世清听到这话，倒是愣了一下：“东家这般谨慎？”萧七娘微微一笑：“这年头，京师地面上不大太平。栾掌柜也知道，前些日子通州城里封了一家铁栈，锦衣卫查得紧。咱们东家行事不得不小心些。”
栾世清想了想，向船上那个一直没出声的掌舵汉子递了个眼色，才点头：“也好。那便请管事的带路。”萧七娘转身朝码头西边走去。沿路经过几个蹲着闲谈的脚夫，一个挑着空箩筐的卖炭翁，一辆停在路边的骡车，她没有多看，脚步不紧不慢。
寒鸦渡西边有一家茶棚，门脸不大，半截布幌子被北风卷得翻卷不定。萧七娘领着栾世清和那两名壮汉进了茶棚，里面陈设简陋，几张白木板桌，几条长凳，只有一个穿短褐的老翁蹲在灶边烧水。最里头靠墙的桌子边坐着个三十出头的年轻人，一身青布直裰，头戴幅巾，面容清瘦，目光却沉静如渊。他手边放着一只茶盏，盏中是凉透的粗茶，显然已经坐了很久。见萧七娘带人进来，朱瞻均放下茶盏，站起身来，目光在栾世清身上只一掠，便落到樟木箱上。
栾世清看到朱瞻均，微微一怔。他原以为东家至少是个年纪大的豪商，但眼前这位年轻人气度不似寻常商贾。他试探着拱手：“这位便是东家？”朱瞻均淡然回礼：“栾掌柜一路辛苦，请坐。”他话音不高，却自有一种不容置疑的气度。
栾世清落座，命人将樟木箱放到桌上。朱瞻均却没有先看母模，反而提起桌角一把破陶壶，替栾世清斟了一盏茶：“栾掌柜从通州北关赶来，走的是陆路还是水路？”栾世清眼神一闪：“水路。运河这段顺风，走得快些。”
朱瞻均点点头：“这段河道前日刚清了淤，船只确实好走了许多。”他语气平淡，仿佛只是寒暄。栾世清却觉得这话里有些什么别的意味，正想岔开去，朱瞻均已放下茶盏，目光落在那只樟木箱上：“母模带来了，就请当面验货。”
栾世清忙掀开箱盖，再次露出那方铁模。朱瞻均没有急着上手，只俯身看了看模面上的三叶草印，又看了看底部的编号。片刻后，他直起身，向萧七娘点了点头。萧七娘会意，从怀中取出一方手帕包着的东西，打开，是一小块乌黑铁片——那是真正的官造母模拓印样，是朱瞻均从机务局库房取来的，上面有同一编号的印记。
萧七娘将拓印样放在那方铁模旁边，两道三叶草印记并排摆着，乍一看几乎一模一样。但朱瞻均的眼神落在模口边缘那一点修挫痕上，真正的官造母模是由西山钢厂精铸后，再由工匠手工打磨，模口边缘会带有一道极细的螺旋纹，而眼前这方仿模没有——它是用翻砂法铸出来的，表面虽然做了旧，却缺少那种人手打磨的细微弧度。
朱瞻均抬起头，神色不动：“栾掌柜，这模子是哪一天从宫里流出来的？”栾世清神色微微一紧：“这……小的只是经手，并不知道底细。”朱瞻均又问：“那你见到的那个宫里人，是哪个衙门的？”栾世清的额头渗出一层细汗：“这——小的委实不知。那人戴着面纱斗笠，只听口音是北边人。”
朱瞻均却不再追问。他端起茶盏，轻轻喝了一口，然后放回桌上。茶盏落桌的声音轻轻一响，在空旷的茶棚里却格外清晰。几乎是同一瞬间，茶棚后门被猛然推开，一道人影掠了进来，锦衣卫千户李忠已带着数名便装校尉从侧门涌入，动作极快，几乎没发出声响。栾世清身旁两名壮汉刚想起身，已被冰冷的腰刀抵住后腰。栾世清脸色刷白，手往怀里伸，却被萧七娘一把扣住手腕，反手一扭，从他袖中抖出一把短匕，“当啷”一声落在地上。
“栾掌柜，这一趟，你走不脱了。”朱瞻均站起身，俯视着他，声音平静。整个茶棚的气氛霎时剑拔弩张。
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