第316章 惊蛰

第316章 惊蛰 (第2/2页)

中午时分，锦衣卫千户李忠匆匆赶来，手里捏着一枚蜡丸：“殿下，徐泾舟传讯：凌云号在旧港西南二百里处遇见一艘自称‘吕宋商船’的广船，船身弹痕累累，船主哭诉是遭了何九渊劫掠，船上货物被洗劫一空。徐管带登船查验，发现舱底有一层新垫的桐油灰——有人拆过地板重新糊过，缝隙里夹着几粒铁砂，不是普通货物的锈渣。”
　　
　　朱瞻均眉头一跳：“铁砂？是锭铁还是熟铁？”
　　
　　“那船主说，何九渊抢的‘货物’里，有一部分是打包扎好的废铁料，是吕宋华人商号托他运回福建回炉的。夹在铁砂里的还有一小截锡封的竹管，管里灌了什么东西，船上人不敢动，只藏在暗格里。”
　　
　　朱瞻均与沈墨言对视一眼。沈墨言沉声道：“殿下，废铁料里混锡封竹管——这是军火走私的老手段。竹管里灌的大概率是精制颗粒火药。”
　　
　　“破绽来了。”朱瞻均放下手里的铁轨样品，对李忠道，“传信给徐泾舟：把那截竹管连船主一并秘密送至镇海楼，不得走漏风声。再让萧七娘以修缮商船为名，在满剌加港内放出风声，说‘有批吕宋废铁料被劫，货主正四处求人寻找暗处买家’。”
　　
　　李忠会意：“是让何九渊自己凑上来？”
　　
　　“他要卖，我们便买。”朱瞻均眯起眼睛，“只不过付钱的价码，得由我们来定。”
　　
　　七日后的深夜，满剌加港外一处无名小岛礁盘上，一艘无旗号的黑船缓泊下来。船尾隐约站着两个人影，其中一人压低声音道：“那位镇海楼来的联络人，说是能出三千两买下那批铁料，还带了一封盖了旧港分署印信的文书——会不会是个套？”
　　
　　另一人声音苍老，却透着阴冷：“套不套的，见了面再探。那批废铁料里夹着的竹管若真落到官军手里，咱们脑袋早就搬家了。赵老爷子拿咱们当投石问路的石子，咱们也不能光替他数钱。你去回话：可以谈，但不要在旧港地界，改在望妻礁南侧水湾，三日后子时，一手交银，一手交货。”
　　
　　三日后，望妻礁南侧水湾。夜色沉沉，只有月光洒在泛着油光的海面上。一艘大明官造巡船的剪影缓缓靠上黑船侧舷，船头站着个穿短打的壮汉，操着一口闽南腔：“货带来了？”
　　
　　黑船船头的人应道：“带来了。银呢？”
　　
　　壮汉身旁一名文吏打扮的人举起一叠银票：“三千两，宝钞局新铸的官票，见票即兑。”
　　
　　双方交换了验看，黑船船头的人正要指挥手下抬货，忽然远处传来一声号角，接着海面亮起一溜灯火——三艘快船从礁盘背后包抄而来，船头火铳齐刷刷对准两船之间。
　　
　　“通政司海巡，奉旨查验商货！”有人朗声喊道。
　　
　　黑船船头“哎呀”一声，方寸大乱，那壮汉却极镇定，一把拽住文吏手臂，低喝：“跳水！”
　　
　　文吏“扑通”跃入水中，壮汉也跟着翻过船舷。那三艘快船上的火铳手见状立刻开火，铅弹打得船舷木屑飞溅。黑船船头来不及逃，被赶上来的海巡兵丁按住。一场乱战后，船上搜出整整十二包夹着锡封竹管的“废铁料”，拆开竹管，里面果然是黑褐色的精制颗粒火药。
　　
　　消息连夜送到旧港镇海楼时，朱瞻均正和沈墨言对着舆图谋划航线。李忠进门禀报：“殿下，望妻礁截获火药六十三斤，全部是精研颗粒，粒度齐整，非私坊能制。审了船头才知道，这批货是三天前从满剌加‘海云寺’后院地窖里起的——咱们上回没搜出来的暗间，还在。”
　　
　　朱瞻均手指一顿，舆图上满剌加港口的位置被他轻轻一点：“海云寺地窖……陆昌期被擒时去的那个地窖，里面封了铁门，咱们的人翻了两遍没找到后门。看来赵福生早把货拆成了几批，最要紧的头批没走陆路，是趁咱们追杀他家眷时从水底送出去的。”
　　
　　“殿下，那现在怎么办？”李忠问，“满剌加王廷的官员明里不敢得罪咱们，但暗地若有人通风报信，怕这地窖也早搬空了。”
　　
　　朱瞻均思考片刻，断然道：“不需要再搜地窖了。这批火药既然能被截获，说明赵福生的运输链核心还在满剌加；但我们要钓鱼，就不必去捅他的窝。传令：明日午时，将望妻礁截获的十二包火药连同那艘黑船，原样押回旧港港外展示——展示完之后，不必入库，直接装上凌云号，说是‘奉旨转送京师军器局化验’。”
　　
　　沈墨言一怔：“殿下是想让赵福生以为，这批火药还没落到咱们手里？”
　　
　　“他若以为火药被转走，就会急着在满剌加和暹罗之间再运一批更大的货来补缺。那才是我们真正要擒的‘大鱼’。”朱瞻均笑了笑，眼中有锐光一闪。
　　
　　第二日，旧港港外果然热闹。凌云号铁壳船泊在锚地，甲板上整齐码放着十二包军火，另有几根从黑船上拆下的船板当众烧毁。岸上商贾与本地土人围得水泄不通，锦衣卫便衣混在人群中暗暗记录每一个多看火药两眼的可疑面孔。
　　
　　傍晚时分，一名头戴斗笠的汉子挤到镇海楼门前，掏出一枚黄铜卡尺递给门卒，低声说：“机务局暗桩，有要事禀报殿下。”门卒验过卡尺上的磁粉暗记，把人领进内堂。那汉子摘下斗笠，竟然是跟随徐泾舟南下的船匠——大家只当他一直在凌云号舱底修炉子，却不知他已潜入满剌加三天。
　　
　　“殿下，赵福生昨晚果然从海云寺后院搬出了第二批货，共二十抬，依旧打‘灰麻包’的幌子。但这批货没有立刻装船，而是拆散了卖给几个暹罗来的商贩——属下盯着其中一人的船，见他连夜起航，往南走了，可是按风向，南边全是浅滩，闯进去的船十有八九要搁浅。”
　　
　　朱瞻均与沈墨言同时咦了一声。
　　
　　沈墨言低声道：“暹罗商贩往南过浅滩……殿下，南边那片浅滩尽头的岛屿，正是满者伯夷王廷的私港‘阿罗弯’。赵福生这第二手，分明是把货卖给了满者伯夷，让那帮土王替他藏到战后再出手！”
　　
　　朱瞻均当即拍板：“李忠，你带两名弟兄换上暹罗衣服，坐小渔船到阿罗弯港外探深浅；沈墨言，从凌云号上卸一门短管炮装在渔船船头，若遇套话便装作遇上海盗求救。天亮之前，我要知道阿罗弯港内泊了几条船、守夜兵卒几人。”
　　
　　黎明时分，李忠派人放回来一只信鸽，脚上绑着细竹筒，内藏一张薄绢：阿罗弯港内泊船三条，一条是满者伯夷王廷的“金花”号贡船，另两条是挂着暹罗旗的商船——其中一条船舷吃水线很低，甲板缝隙里隐约可见新填的桐油灰。
　　
　　朱瞻均看完信，总算长舒了一口气：“鱼已咬钩。传令凌云号备航，今夜起锚，直趋阿罗弯。沈墨言留守镇海楼，调配弹药与短管炮基座；萧七娘按计划继续盯紧满剌加各商栈，别让赵福生回到海上来接应。”
　　
　　当夜亥时，凌云号的铁锅炉膛烧得通红，蒸汽机低沉轰响，卷着月光向阿罗弯驶去。朱瞻均站在船艏，望着漆黑海面上那道缭绕的白雾，脑海里回荡着朱棣那句“别让朕的凌云号折了威风”。这艘铁壳船承载的不只是炮火与货物，更是他来到这个世界十六年来，一点一点亲手焊起来的“新政筋骨”。
　　
　　远处，阿罗弯港口的灯火渐次亮起，隐约可见几条船影晃动。朱瞻均从怀里摸出一枚黄铜卡尺，指尖摩挲着针尖大的暗记，低声对身后的李忠道：
　　
　　“传令：凌字营，准备登船。”