第722章 澶渊之战
第722章 澶渊之战 (第2/2页)辽军持续不断的边境骚扰与军事侦察，让北宋朝堂高度警惕，深知辽朝正在积蓄力量、酝酿一场空前规模的南侵，大战已然迫在眉睫。
景德元年（1004年）九月，河北前线谍报频频传入京师，消息一致证实辽朝大军正在全线向宋辽边境集结、整军待发，大规模南侵已是箭在弦上。面对日益紧迫的边情，赵恒召集中枢宰辅议事，问询群臣御驾亲征的最佳时机。主战宰相寇准力主速战速决、把握先机，建议赵恒即刻整军出发、早日亲征，以天子亲临提振军心、震慑辽军。但宰相毕士安、枢密使王继英秉持审慎稳重的态度，认为时机未完全成熟、需再做筹备，接连劝谏暂缓亲征。几番商议之后，赵恒采纳二人建议，推迟了亲征日期，同时全面启动全国应战机制。
为从容应对即将到来的举国大战，赵恒接连颁布诏书，分别对河北前线正规驻军、边境乡兵民兵、沿边百姓下达动员令。令驻军厉兵秣马、严守要塞，令乡兵协同守备、侦察敌情，令边民坚壁清野、配合官军，全方位调动朝野、军民力量，做好了迎战辽军主力的万全准备。
是年闰九月，辽朝筹备已久的大举南侵正式爆发。辽圣宗与承天太后萧绰亲自挂帅，以收复瓦桥关失地为名义，统领二十万辽朝精锐大军倾巢南下，兵锋浩荡、直逼中原。辽军入境之后，宋辽边境全线开战，河北沿边各州军镇接连燃起战火，前线告急文书昼夜飞驰、传入京师，一日五至，朝野震动、人心惶惶。
危急存亡之际，朝堂之上分裂出逃迁与主战两派，争议空前激烈。参知政事王钦若为江西人，畏惧北方战乱、只求自保，极力主张放弃中原、迁都升州（今江苏南京），依托江南天险偏安一隅；签署枢密院事陈尧叟为蜀地人士，倡议迁都益州（今四川成都），依托蜀地山川险阻避敌自保。
二人的避战迁都之论彻底激怒了寇准。寇准当庭厉声驳斥，直言痛斥：“为陛下献迁都之策者，罪当斩首！今陛下神武英明，文臣同心、武将用命，上下众志成城。若陛下御驾亲征、亲赴前敌，辽军必闻风丧胆、不战自溃。即便不求速胜，亦可出奇兵扰敌部署、守坚城疲敌军心，待敌军师老兵疲、战力耗尽，我军必可一战破敌，稳操胜券！奈何舍弃宗庙社稷、中原故土，仓皇逃往楚蜀偏远之地？一旦人心溃散、朝野奔逃，辽军顺势南下长驱直入，天下江山再也无可保全！”一番慷慨陈词、义正辞严，当庭震慑一众畏战文臣。
彼时前线告急奏章日夜堆积、源源不断，寇准为坚定赵恒主战之心、杜绝苟安退缩之念，特意将每日的告急边报尽数截留、不予即时上奏，待文书积攒数十件、尽显边情危急之后，方才统一呈递御前。赵恒见满案皆是边境失守、敌军深入的告急文书，大为惊惧，急忙问询宰辅破敌之策。寇准再度力谏即刻亲征、再无拖延，宰相毕士安亦附和其议、坚决支持即刻北上督战，主战派最终压倒逃迁派。
景德元年十一月二十日（1005年1月3日），赵恒正式从开封启程北上亲征，委任李继隆、石保吉为驾前排阵使，统领御前先锋大军，护驾前行、督率诸军。
大军行至中途，京师突发变故，东京留守、亲王赵元份骤然病逝，后方中枢无人镇守、人心浮动。军情紧急、国本为重，赵恒紧急诏令随行参知政事王旦即刻折返京师，接替留守重任、镇抚朝野、安定后方。临行之前，王旦心怀家国远虑、当众叩请圣谕：“此番亲征，若十日之内战事未决、胜负难分，后方当作何处置？”此问直指国本继承、江山存续的终极问题，暗藏战事溃败的最坏打算。赵恒默然沉思良久，神色凝重、沉声答复：“立太子。”短短三字，尽显帝王死守社稷、绝不退缩的决心，彻底安定后方人心。
十一月二十二日，赵恒率亲征大军抵达韦城，距离前线澶州已然不远。此时前线战局依旧晦暗，瀛州保卫战胜负未决、局势不明，此前奉旨南下接应的王超所部迟迟未能抵达指定位置、失联未到，前线兵力空虚、隐患重重。接连的坏消息让赵恒心生怯意、犹豫不决，北上抗敌的意志大幅动摇，一度萌生回撤京师、暂缓亲征的念头。
就在帝王军心摇摆、战局濒临崩盘之际，寇准再度挺身而出、力挽狂澜，严肃进谏：“现如今辽军逼近咫尺、军情危在旦夕，我军唯有向前一尺求生，绝无后退一寸之路！河北前线数万将士日夜翘首期盼陛下亲临，大军北进，则全军士气百倍高涨、人人死战；一旦陛下南撤、半途折返，必将军心溃散、百姓绝望，辽军趁机全力猛攻、长驱直入，届时别说中原不保，即便金陵、蜀地亦无法保全，天下危矣！”
殿前都指挥使高琼、带御器械王应昌等武将纷纷出列表态，全力支持寇準主战之议，坚请陛下继续北上、督战破敌。众臣苦谏之下，赵恒方才彻底打消回撤念头、坚定亲征之志，继续率军向北进发。
就在宋廷朝堂争议进退、帝王军心摇摆不定的同时，辽军依旧沿用咸平年间避实击虚、纵深穿插的经典战术，不纠缠于沿途宋军边城要塞，舍弃攻坚耗时的局部战场，集中主力全速向北宋腹地纵深推进。待赵恒亲征大军尚未抵达澶州之时，辽朝二十万主力已然抢先兵临澶州城下，直抵黄河天险、威逼京师门户，战局已然到了生死存亡的最后关头。
就在辽军气势汹汹、合围澶州、看似胜券在握之际，战局突现惊天逆转。辽军主帅、身经百战、屡败宋军的名将萧挞凛亲临前线、巡视阵地、督率军士，过于轻敌、靠前站位，被宋军守城士卒发现踪迹。宋军当即启动床子弩重型军械，蓄势发射、精准狙杀，巨弩破空而至，当场射杀萧挞凛。
萧挞凛身为辽军最高统帅、北疆第一战将，其阵亡对辽朝军心士气造成毁灭性打击。辽军将士惊惧恐慌、斗志全无，连年征战的疲惫、孤军深入的隐患尽数爆发，原本占据优势的战场形势瞬间崩塌，宋辽澶州对峙的最终格局就此定型。