第867章 铁龙横原辟新陆

第867章 铁龙横原辟新陆 (第1/2页)

启运三年八月十五，圆月悬于静波州上空。
　　
　　李易站在新铸的“龙骧旗舰”舰首——这是他命人就地取材，用新大陆硬木与铁甲拼装的内河旗舰——望着沿河上下密布的营火与蒸汽起重机，正将一箱箱铁轨、道钉、枕木从船腹卸下。静波州港区已从当初的临时营地，扩建成一座拥有人字栈桥、转盘车场、蒸汽吊机与霜降探照灯的初具规模之城。沿河两岸，伐木队顶着蚊蚋砍伐原木，石匠凿出条石，铁匠棚里炉火通明，整夜锤声不息，李易亲手砸下第一枚道钉后，铁轨便像一条黑龙般蜿蜒向西北延伸，已铺出四十余里。
　　
　　“殿下，”沈括登上舰首，拱手递上一卷图纸，“臣已修正从静波州至金山府方向的测量草图。若按此线路，需跨过三条分水岭，其中第二道山脉东麓有一段狭长的沼泽洼地，恐需架设高架栈桥。臣估算，以眼下每日单班铺轨四里的进度，即便加上沿线设驿、立桩，再调来薛讷部增援的匠户，年底前至多能铺到八百余里。若想直抵西岸金山府，臣以为还可另辟一条路线——”
　　
　　“沿海？”李易接过草图细看。
　　
　　“是。”沈括用炭笔在地图上画出一条虚线，“王玄策将军日前遣快船回报，沿海测绘舰已探明河口以南至南纬十三度之间，海岸大体平直，有几处天然深水湾可作补给港。唐军可一边继续修陆路，一边以舰队沿海设点，步步为营，水陆并进。”
　　
　　李易点了点头，目光望向茫茫夜色中的河水，微微眯起眼。月光下，河面浮着薄薄的水雾，隐约能听见下游传来蒸汽凿岩机沉闷的“咚、咚”声，那是先锋营在拓宽河道，让吃水更深的铁甲舰能继续上溯。
　　
　　“沈公，”李易转身，声音沉稳，“铁路既然要修，就要修到底。但静波州只是起点，本宫要的不是修通一条路，而是把整片新陆纳进大唐的寰宇电脉。黑晶石矿脉、煤线、铁脉、良港、可垦之地，都要连成网。眼下我们不过占了河口一隅，内陆是什么模样，山川河岳各族分布，尚是迷雾一团。”
　　
　　沈括捋须：“殿下的意思是，先勘探地形、绘制舆图，再定干线？”
　　
　　“不错。”李易指向西北，月光落在他龙纹袖口上，“本宫打算亲率一支混编支队，沿河西进勘察两千四百里，摸清山脉走向与河谷平坝，顺便把路上敢于拦路的部落一一荡平。陆路由秦怀道主持铺轨，沿海测绘仍交苏定方舰队。沈公留静波州协调电讯、物资与工坊，每三日用璇玑电台向本宫通报一次进度。”
　　
　　沈括迟疑片刻：“殿下亲涉险地，是否过于劳累？今上屡有急电，叮嘱殿下以稳为上。”
　　
　　李易笑了：“皇祖父叮嘱的是新得之地当以仁怀柔、兵护技教。但仁怀柔之前，总得让人知道唐军铁甲舰与雷霆炮的威力，就像昔日南望州抚平诸番一样。况且留沈公守后方，本宫尽可放心。”
　　
　　他说完望向河港中停泊的一艘铁甲舰，舰首漆着“靖海”二字，王玄策的身影正在甲板上指挥水手系缆。李易略一沉吟，随即下令：“传令下去，明日辰时，靖海号与龙骧旗舰各率两艘内河炮船，带三哨步军、一哨工兵、两台蒸汽凿岩机、二百二十名辎重民夫，随本宫西巡。”
　　
　　八月十六清晨，舰队拔锚起航。
　　
　　河面渐宽，两岸景色从河口段的芦苇荡、红树林，变为连绵的丘陵与密林。参天巨木枝叶蔽日，树冠间有五彩羽毛的巨鸟掠过，发出尖锐鸣叫；岸边偶尔出现几座由圆木和茅草搭成的村落，村民赤脚站在河岸上，远远望着河心铁甲舰喷吐的黑烟，不少人当即跪下，朝舰队方向连连叩首。
　　
　　王玄策站在靖海号舰桥上，手扶单筒望远镜，眯眼审视岸上情形：“殿下，这些土人似乎见船就拜。此前静波州招降卡瓦时，他也说本地部落从未见过铁甲大船与火炮，都以为是天神圣物。”
　　
　　李易负手立于舷窗边：“没见过铁船，不代表没见过别的东西。你留意到没有？方才经过的那个村寨，寨墙是黑石垒的，用的是错缝夯筑之法，不是寻常土人的木栅。”
　　
　　王玄策一怔，仔细回想：“殿下好眼力，确实是精工石砌。莫非此地早有人教过他们营造之术？”
　　
　　“可能是古文明遗泽。”李易淡淡道，“沈括在新大陆发现的古石塔、鲸骨板海图，都指向一个远比我们设想更广大的上古文明网络。这新大陆内陆，说不定也有类似的遗存。玄策，传前哨船扩大侦察范围，若见石砌遗址，立刻回报。”
　　
　　船队上溯七日后，河道收窄，水流渐急，两岸密林让位给开阔的草原与低矮丘陵。李易在龙骧旗舰后甲板上召开临时军议，摊开一张新描的舆图，指出折向西北的行进路线。
　　
　　“前方有两处疑似古石塔的信号源。沈括的相磁仪早前隔空扫测时，曾记下这两个坐标。一处在正西偏北，约五百里，山势陡峭；另一处折向南，约七百里，靠近一条大支流。本宫打算先取正西偏北那处，若那里确有大唐可以设中继站的古塔基，便卡住这条河道与陆路交汇口，筑一座新城。”
　　
　　郭待封抱拳道：“殿下，臣请率前哨营先行为大军探路，若遇土人，也好先行晓谕归附之意。”
　　
　　“准。”李易顿一顿，“但切记，不得轻启战衅。能抚则抚，若对方先动刀兵，再以雷霆之势一击镇服。”
　　
　　郭待封领命而去，率两百轻骑与三十名工兵，沿河道南岸的草径先行。
　　
　　两日后，龙骧旗舰在一处浅湾停泊。岸边已站着郭待封派回的传骑，翻身下马急报：“殿下，郭将军在前方四十里处发现古石塔遗迹，规模很大，占地足有数里方圆，石塔半塌，但基座完好。另外，塔身附近有一支大部落，约两千余人，头领自称‘穆苏’，已在郭将军面前献上象牙、兽皮，愿归附大唐。”
　　
　　李易眉头微动：“大部落？有没有交战？”
　　
　　“没有，殿下。对方见唐军铁甲、火铳、骏马，当即伏地请降。郭将军按殿下叮嘱，以铁器、绸缎安抚，如今穆苏头领正率族人随郭将军来港面圣。”
　　
　　黄昏时分，穆苏头领一行抵达停泊处。那是个五十来岁的高大汉子，肤色棕黑，颈挂一串兽牙与黑石珠，额上刺着深蓝色纹样，见到李易时，依郭待封所教的唐礼单膝下跪，两手平举过顶：“穆苏，愿为大唐陛下与皇太孙殿下效命。塔神有灵，早已预言‘铁龙来自日出之地，万族当拜服于其足下’。”
　　
　　李易让人扶起穆苏，令通译细问古塔来历。
　　
　　穆苏用半生不熟的土语夹杂手势讲了许久，通译汇总：穆苏部族世世代代看守这座塔，相传是“创世之初的太阳之王”所建，塔下压着海图与“会发光的黑石头”，每逢大旱或战乱，祭司会去塔基石室祈祷。
　　
　　前一阵子，塔里不知何故传来隐隐鸣响，祭司说那是“祖先苏醒”的预兆，随后便遇见了大唐铁舰。
　　
　　“黑晶石原矿？”李易眼神一凛，“带路，本宫要亲往塔基查看。”
　　
　　翌日清晨，李易率王玄策、郭待封和两百精锐进入古塔遗址。
　　
　　塔身由巨大的黑灰色条石砌成，虽已半塌，但残壁仍高逾五丈。
　　
　　沈括不在身边，但随行的格物院从事赵元朗带着相磁仪上前一测，指针当即大幅偏转。
　　
　　“殿下，好强的磁讯！”赵元朗压低声音，“至少与沧浪镇那次勘探相当，恐怕塔基下掩埋的黑晶石矿脉规模不小。”
　　
　　

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